1.多—少
“多”和“少”是最基本的表量概念。现代汉语方言中，大部分地区都说“多”和“少”，只有少数方言有其他说法：
多：闽语说“穧”（绝大多数）或“有穧”（少数，如福安、宁德闽语），有些地方说“穧”也说“加”，如厦门、潮州、澄海、南澳。此外还有“夥”（如浙江松阳、龙泉、庆元，福建顺昌、泰宁）和“夥穧”（如福建沙县、三明）。[7]
少：宁波话（笔者母语）与“多”相对的通用反义词是“缺”，如：只送介眼东西忒缺了|俗语：人多好用力，人缺好吃食。[8]也说“少”，如：香烟少吃眼。两者用法上有差异，具有互补性，大致的情形是：作形容词，修饰动词，一般说“少”，如：饭少弄眼|你钞票少拨其眼；作形容词和动词，用作谓语和补语，则多说“缺”，如：该工作工资忒缺，我勿想做|饭弄勒忒缺了，勿够吃。宁波话“少”“小”同音，容易引起歧义，这可能是多说“缺”而少说“少”的原因。苏州话还有古词“寡”的部分残留，专指酒席上菜肴太少：今朝菜是蛮好葛，就剩忒寡，盆子只只朝天。[9]
现有的方言词典尚不足以详尽准确地反映方言用词的真实情况，如《现代汉语方言大词典》中的《宁波方言词典》就只收了“缺”的动词义（表示“差；少”，如：三～一|万宝全书～只角），而未收形容词义，因此方言的差异还有待于进一步调查。[10]
在汉语的历史上，“多”的同义词有“众”“夥”等，“少”的同义词有“寡”“鲜（尠、尟）”“罕”“希”等，其中“寡—少”曾经发生过历时替换。下面分别讨论。
表示“数量大”这一概念，先秦主要说“多”，也说“众”，还有方言词“夥”。《说文解字·多部》：“多，緟也。从緟夕。”段玉裁注：“緟者，增益也，故为多。”《说文解字·㐺部》：“众，多也。”《尔雅·释诂上》：“多，众也。”《方言》卷一：“凡物盛多谓之寇，齐、宋之郊，楚、魏之际曰夥。”
“多”字历史悠久，甲骨文中已常见，《诗经·周颂·访落》：“维予小子，未堪家多难。”郑笺：“多，众也。”“衆”也常见于甲骨文（写作
等形），历来主要用作名词，指“众人，大家，许多人”（这从甲骨文字形上也可以看出来），虽然也可用作形容词，与“多”同义，但基本上还是用于人（多特指军队），“众”始终带有[＋人]这一语义特征，所以与“多”不能相提并论。可以说，表示“数量大”的主导词，从甲骨文时代一直到今天都是“多”，基本上没有发生过变化。现代方言中只有南部吴语和闽语的部分地点保留古方言词“夥”；闽语用“穧”和“加”，来源待考。
表示“数量小”这一概念，先秦以说“寡”为主，秦汉以后，“少”逐步取代了“寡”，并且一直沿用到今天。[11]《说文解字·小部》：“少，不多也。”段玉裁注：“不多则小。故古少小互训通用。”《说文解字·宀部》：“寡，少也。”
在传世的儒家经典“十三经”中，只用“寡”而不用“少”的有《周易》（6例）、《尚书》（1例）、《周礼》（19例）、《论语》（10例）、《尔雅》（2例）、《孝经》（1例），只用“少”而不用“寡”的则有《诗经》（1例）、《仪礼》（1例）、《穀梁传》（3例）。“少”取代“寡”的竞争，至战国后期达到高潮，到《史记》的时代，大概已基本完成。请看表1这组统计数据。
表 1
上述数据清楚地表明，随着时间的推移，“寡”的用量逐渐减少，“少”的用量则逐渐递增（《老子》的情况较特殊）。在上古汉语早期，有许多文献根本不用“少”；而从战国起“少”开始多用起来，大约到战国后期，两者的出现频率已经基本持平或“少”略多于“寡”；到了《史记》，“少”就占据了绝对优势。这说明，战国末期以后，“少”已经是一个使用普遍的全民常用词了，[12]此后一直沿用到现代汉语。
由反义语素构成的上位词，先秦有“多寡”和“多少”，都始见于战国时期，“多少”的出现频率高于“多寡”。如：五谷多寡同，则贾相若。（孟子·滕文公上）大小多少，报怨以德。（《老子》第六十三章）到《史记》中，“多寡”已不见，只用“多少”（5见），大约西汉以后上位词就固定为“多少”了，并且一直沿用至今。