2.大—小
“大”和“小”所表示的量概念最为宽泛，可以指体积、面积、容量、数量、力量、强度、年龄和重要性等等。这是汉语中一对相当稳定的表量基本词，都产生得很早，殷墟甲骨文中已见，传世的上古早期典籍中亦常见，如《诗经·大雅·行苇》：“酌以大斗，以祈黄耇。”《书·康诰》：“怨不在大，亦不在小。”在现代方言中，“大”各地一致，“小”则还有“细”（湘语、赣语、粤语、闽语、客家话），“嫩”（如寿宁、福安、福州、福清等地闽语），“碎”（如浙江青田，陕西西安、铜川、宝鸡、户县、商洛等地），“琐”（如浙江温州、瑞安、文成、平阳等地及泰顺、苍南吴语）等说法[13]，说法的繁富和分布的复杂跟“大”形成鲜明的对比。其中“细”是除“小”以外分布最广的一个。
“大小”连文先秦已常见，可以指：（1）大与小；大或小。如《礼记·月令》：“[孟冬之月]审棺椁之薄厚，茔丘垄之大小。”（2）尊卑或长幼。如《左传·襄公三十一年》：“言君臣、上下、父子、兄弟、内外、大小皆有威仪也。”
“小大”连文历史上也常见，上文已论及。据初步调查，《朱子语类》中“小大”还很常见，前4册中“大小”和“小大”的出现次数大致是124和86，约为3∶2，用法大体相同，如既有“浅深大小”，也有“浅深小大”，既有“精粗大小”，也有“精粗小大”，既有“事无大小”，也有“事无小大”，等等。大概元代以后“小大”就不多见了，语序基本上固定为“大小”。像下面这样的例子在元明时期的白话文献中已属罕见：
（1）子曰：“昔者，明王事父孝，故事天明；事母孝，故事地察；长幼顺，故上下治。”在先圣人孝顺父母呵，便省得天地的道理。一家小大和顺呵，便整理得上下的勾当有。（元贯云石《孝经直解》）原文的“长幼”，在说解中对译成“小大”。
（2）今有小大贼情，审实驰报。（《吏文》卷三）
历史上“大小”的同义词还有“巨细”。“巨”“大”与“小”“细”在先秦即已构成反义关系，例如：
（3）巨屦小屦同贾，人岂为之哉？（孟子·滕文公上）
（4）鸡之与鸡，其德非不同也，有能与不能者，其才固有巨小也。（庄子·庚桑楚）
（5）国者，巨用之则大，小用之则小；綦大而王，綦小而亡，小巨分流者存。（荀子·王霸）
（6）臣闻之，琴瑟尚宫，钟尚羽，石尚角，匏竹利制，大不逾宫，细不过羽。……故乐器重者从细，轻者从大。……细大不逾曰平。（国语·周语下）
（7）此吾所谓君子明细而不明大也。（墨子·天志中）
（8）吾许其大而不许其细，何居？（礼记·檀弓上）
“巨细”连文则始见于《史记·田儋列传》：“政无巨细皆断于相。”指事情而言。指物体的大小，则始见于《论衡·初禀》：“草木生于实核，出土为栽蘖，稍生茎叶，成为长短巨细，皆有实核。”此后“巨细”连文历代沿用（“细巨”则始终未见），但是始终没有跟“大小”形成竞争关系，到了现代汉语，“巨细”主要是作为一个承古的文言词保留在书面语中。“巨”实际上相当于“极大”，是对“大”的强调，因此并非真正的上位词；“细”则在后代通语中往往用作“粗”的反义词，或者表示“琐细”的意思。所以“巨”和“细”始终没有对“大”和“小”构成竞争关系。