“颈”取代“领”的时间
王力（1958/1980：498）说：
“颈”字在战国时代就已经出现了。……有时候，“颈”字似乎也可以表示脖子。……不过，“颈”字普遍用来表示脖子的意义是在汉代以后。[21]
孙克东（1982）则认为：“到战国末期，‘颈’字基本上代替了‘领’字。”举《韩非子》3例、《楚辞》1例、《吕氏春秋》4例为证。王毅力、徐曼曼（2009）也认为：
战国时期表“颈”义的“领”在口语中已经失去了活力，开始被“颈”替代，“颈”开始成为“颈”语义场的主导词；同时“项”和“脰”都不多见，属于该语义场中的非主导词。……从战国时期开始，“颈”战胜“领”成为“颈”语义场的主导词，这样的局面一直维持到宋代。
我们基本同意孙克东和王毅力、徐曼曼的看法，准确地说，是到战国后期，“颈”在口语中已经取代了“领”。理由如下。
首先，到战国后期，“颈”的数量超过了“领”。两者在先秦几部比较可靠的文献中的出现次数如表1。[22]
表 1
② 《吕氏春秋》中另有一例：得时之麦，长而颈黑。（《吕氏春秋·审时》）夏纬瑛和陈奇猷都认为是“颖”字之误（陈奇猷《吕氏春秋新校释》下册，上海古籍出版社2002年版，第1812—1813页），故不计入。
自《庄子》以下，除《战国策》外，“颈”都多于“领”。《庄子》的1例“领”是“颈领”连文，见上文孙克东（1982）所引。《韩非子》和《吕氏春秋》的3例“领”都是“要领”。《战国策》的4例“领”中，“引领”和“要领”各1例，都是沿用成词，另有“挈领”（2见）：
（1）魏谓魏冉曰：“公闻东方之语乎？”曰：“弗闻也。”曰：“辛、张阳、毋泽[23]说魏王、薛公、公叔也，曰：‘臣战，载主契国以与王约，必无患矣。若有败之者，臣请挈领。然而臣有患也。夫楚王之以其臣请挈领然而臣有患也。夫楚王之以其国依冉也，而事臣之主，此臣之甚患也。’……”（《战国策·秦策三》）[24]“挈领”又见于《晏子春秋》，大概也是当时的成词。《战国策》的2例“颈”中，“刎颈”为沿用成词，另一例“颈血”则未见于其他文献，应是当时口语的说法：
（2）君听臣则可；不听臣，若臣不肖也，臣辄以颈血[25]湔足下衿。（《战国策·齐策三》）
可见虽然《战国策》中“领”略多于“颈”，但“颈”才是当时的口语词。
其次，“颈”用法灵活，句法自由度高，而“领”则大都出现在“引领”“要领”“首领”等成词中，缺乏句法自由性，同时“领”的词义向“衣领”“量词”“治理”“统率，管领”等方面引申（王毅力、徐曼曼2009：49），主导义位发生转移，表现出明显的被替换倾向。
再次，伸长脖子，早期说“引领”，到战国后期，除上面提到的《战国策》1例外，都说成了“延颈”，表达同样的意思，时代不同说法不同。例如：
（3）及君之嗣也，我君景公引领西望曰：“庶抚我乎！”（《左传·成公十三年》）
（4）彼惧而奔郑，缅然引领南望，曰：“庶几赦吾罪。”（《国语·楚语上》）
（5）如有不嗜杀人者，则天下之民皆引领而望之矣。（《孟子·梁惠王上》）
（6）今遂至使民延颈举踵曰：“某所有贤者。”（《庄子·胠箧》）
（7）小人莫不延颈举踵而愿曰：“知虑材性，固有以贤人矣。”（《荀子·荣辱》）
（8）延颈而前曰：“君击之矣!”（《韩非子·十过》）
（9）天下丈夫女子莫不延颈举踵而愿安利之。（《吕氏春秋·顺说》）
最后，《诗经》“领”3见，其中有2处，即《卫风·硕人》“领如蝤蛴”和《小雅·桑扈》“交交桑扈，有莺其领”，毛传都解释说：“领，颈也。”这是毛亨用当时口语解释古语，说明对当时的人来说，这个“领”已经有解释的必要。据说毛亨传《诗》是得之荀卿亲授（陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》)，这话虽然未必完全可靠，“不过，《毛诗故训传》本于战国时师说，至迟写定于汉初，这是可以肯定的”。[26]
根据以上事实，我们把“颈”取代“领”的时间确定在战国后期。