高—矮/低/下[16]
“高—下”是一对表示上下之间距离的量概念，由于视角不同，跟“长—短”形成互补关系，有时又有交叉。其中“高”是古今南北的通用词，变化不大，它的反义词则古今发生过变化。
王力先生（1983）说：
“低”字本是动词，本义是低头。“低”字又写作“氐”，《汉书·食货志》：“封君皆氐首仰给焉。”注：“氐首，犹俯首也。”《汉书》中“低”字既作动词，又作形容词了，也就是说已经开始有了“高低”的意思，如《汉书·食货志》：“其贾氐贱减平者，听民自相互市，以防贵庾者。”但是《汉书》中只讲物价的高低，没有具体事物的高低；“低”字指具体事物的高低，恐怕会更晚，至少要在南北朝以后。（《〈辞书研究〉三十年论文精选》79—80页）
在汉语的历史上，“高”的反义词确实经历过一个从“下”到“低”的替换过程。王凤阳先生（1993）指出：
这种用法的“下”和“高”[构][17]成反义词，如：《老子》“长短相形，高下相盈”；又“天之道犹张弓也，高者抑之，下者举之”。……在先秦主要是“高”、“下”对举，“低”只用于低头，不表上下距离小；由于“下”的用法特多，汉以后逐渐用“低”来分出“下”的上下距离小义。“下”和“低”是古今交叉同义词。（928页）
先秦文献中“高”“下”对举和连文常见，如：
（1）天高地下，万物散殊，而礼制行矣。（礼记·乐记）
（2）地有高下，天有晦明，民有君臣，国有都鄙，古之制也。（国语·楚语上）
上古除常用“下”外，还用“卑”，《六书故·人一》：“低，卑也。古称高卑，今言高低。”例如：
（3）己丑，士弥牟营成周，计丈数，揣高卑，度厚薄……。（左传·昭公三十二年）
（4）办衣裳，审棺椁之厚薄，营丘垄之小大高卑薄厚之度，贵贱之等级。（逸周书·月令解）
不过“卑”没有“下”常用，它的词义核心是“地位低下”，所以在表示一般的“低下”义上，它的地位不能跟“下”相提并论。
在表示“低下”的意思上，“低”是何时取代“下”的呢？王力和王凤阳两位先生都提到大约是在汉代以后，但是未及详论，这里试在两位前贤研究的基础上再做些考论。
“低（氐）”用作形容词表示“低下”义，确如王力先生所说是始于东汉，除《汉书》的例子外，《论衡》中也有，还出现了“低下”同义连文的用法：
（5）河发昆仑，江起岷山，水力盛多，滂沛之流，浸下益盛，不得广岸低地，不能通流入乎东海。如岸狭地仰，沟洫决泆，散在丘墟矣。（效力）“地仰”是地势高，“低地”就是低洼的地方，跟今天的用法一样。不过“低”在这里还是跟“仰”反义相对。
（6）天运行于地中乎？不则北方之地低下而不平也？如审运行地中，凿地一丈，转见水源，天行地中，出入水中乎？如北方低下不平，是则九川北注，不得盈满也。……即天高南方，之[18]星亦当高，今视南方之星低下，天复低南方乎？（说日）这里“低下”已经跟“高”相对了。
不过《论衡》常用的还是“下”，“低”只出现4次而已。直到唐以前，“低”的用例一直不多见，如：
（7）甲与乙斗争，甲啮下乙鼻。官吏欲断之，甲称乙自啮落。吏曰：“夫人鼻高耳[19]口低，岂能就啮之乎？”甲曰：“他踏床子就啮之。”（《太平广记》卷二六二引《笑林》）
（8）若惧拜扫不知兆域，当筑一堵低墙于左右前后，随为私记耳。（颜氏家训·终制）“低墙”就是今天的“矮墙”，上古则称作“短垣”，如《国语·吴语》“君有短垣而自逾之”[20]。
“高低”连文唐以前未见，《汉语大词典》首引唐诗的例子：唐许浑《金陵怀古》诗：“松楸远近千官冢，禾黍高低六代宫。”唐张碧《山居雨霁即事》诗：“断续古祠鸦，高低远村笛。”在《全唐诗》《全唐文》《入唐求法巡礼行记》和敦煌变文等唐代文献中，“高低”十分常见，“高下”则大多用于抽象的意思，可见此时“低”大概已经取代了“下”的“低下”义。
“高低”凝固成词以后，由于高频使用，逐渐发展出一些新的意义和用法，如“高下，优劣”（约始见于晚唐五代）、“深浅轻重；利害得失”、“犹底细”、“好歹”（约始见于元代）等。最值得注意的是还产生了副词用法：一是相当于“不管怎样，无论如何”，如明汤显祖《紫箫记·捧盒》：“今日到十郎书院，见他家青儿，到也眉目干净爱人子，不如明日十郎到我府中，高低把青儿舍与我吧！”二是相当于“到底，终究”，古代文献未见用例，大概是方言用法。[21]
现代方言各地比较一致。“高”除闽语（如厦门、潮州、福州）说“悬”外，其他地方都说“高”，长沙除“高”外还说“上”；“低”也是各地的通用词，此外不少地方还兼说“矮”，闽语（如厦门、潮州、福州、建瓯）说“下”和“矮”。
在表示“人的身高”这一义位上，“高矮”和“长短”有交叉，具体情形大致如下。
在现代方言中，表示个子高，官话区基本上说“高”，江淮官话则兼说“长”；吴语多说“长”，有的地点也“长”“高”兼说，如苏州、温州等；江淮官话、江西客家话以及湘语、西南官话的一些地方也“长”“高”兼说；闽语多说“悬”；赣语多说“猛”[22]，或“猛—高”“猛—长”兼说。此外还有一些其他说法，如厦门“軂lo」”、西北官话“大”等。[23]表示个子矮则主要有“矮”系（大部分方言），“低”系（晋语、中原官话、兰银官话等），“矬”系（北京官话、冀鲁官话、东北官话、兰银官话等）和“短”系（主要是吴语），还有一些其他说法。[24]
在历史上，“长—高”“短—矮”发生过历时替换。表示人个子矮还有“矬”“侏”等词。下面简要讨论表示身高从“长”到“高”和从“短”到“矮”的演变过程，附带论及“矬”字。
上古指人的身高通常说“长”“短”[25]，高个子称为“长人”，矮个子称为“短人”。例如：
（9）故长短小大，善恶形相，非吉凶也。……盖帝尧长，帝舜短；文王长，周公短；仲尼长，子弓短。昔者卫灵公有臣曰公孙吕，身长七尺，面长三尺，焉广三寸，鼻目耳具，而名动天下。……叶公子高，微小短瘠，行若将不胜其衣然。（荀子·非相）
（10）长人之异，短人之同。其貌同者也。（墨子·大取）
（11）长人千仞，惟魂是索些。（楚辞·招魂）
《史记·孔子世家》载：“孔子长九尺有六寸，人皆谓之‘长人’而异之。”
身材高也说“修”“颀”，但不多见。
“高”用于指人的身材高，大概始见于唐，如：
（12）便令重誓：去年漂没之时，更发愿：到陆之日，准己身高，画妙见菩萨十躯、药师佛一躯、观世[音]菩萨一躯。（唐[日]圆仁《入唐求法巡礼行记》卷一）
（13）香象于时出母胎，身高力大甚奇哉。（敦煌本《十吉祥讲经文》）
（14）又有蜀僧，名方辩，来谒曰：“善捏塑。”祖正色曰：“试塑看。”方辩不领旨，乃塑祖真，可高七尺，曲尽其妙。（《五灯会元》卷一《六祖慧能大鉴禅师》）
不过上举诸例多用于塑像的场合，或用于动物（大象），用法尚有局限，可见其时这种用法尚处在萌芽阶段。直到元曲中仍只见“身长”，不见“身高”[26]，《三国演义》《水浒传》以及成书于明代的朝鲜汉语教科书《训世评话》《朴通事谚解》和明代晚期的《金瓶梅词话》也是如此；在明代小说《封神演义》中“身高”才较为多见，但书中“身长”仍略多于“身高”，《西游记》中“身长”和“身高”都有一些用例，但“身高”只出现在“身高三丈”“身高万丈”的场合，明显属于夸张地强调身材特别高大，跟“身长”可能尚有区别。指人身材的反义复合词“高矮”在清代还没有见到，要到现代作家如俞平伯、老舍等人的作品中才有用例，所以“（身）高”在北方地区取代“（身）长”应该是清代以后的事。
“矮”作为现代汉语表示人个子不高的通用词，大约产生于唐代，[27]《说文新附·矢部》：“矮，短人也。”唐代文献中颇有所见，除用于人外，还可以指事物的低矮。如：
（15）道州民，多侏儒，长者不过三尺余。市作矮奴年进送，……一自阳城来守郡，不进矮奴频诏问。……道州水土所生者，只有矮民无矮奴。吾君感悟玺书下，岁贡矮奴宜悉罢。（白居易《道州民——美臣遇明主也》）[28]
（16）矮马駞鬉
，犛牛兽面缨。（元稹《答姨兄胡灵之见寄五十韵》）
（17）桧身浑个矮，石面得能
。（皮日休《新秋言怀寄鲁望三十韵》）
（18）硬筇杖，矮松床，雪色眉毛一寸长。（欧阳炯《贯休应梦罗汉画歌（一作禅月大师歌）》）
（19）月夜二更后，有两人。一貌胡，须眉皓而瘦，称山公。一面阔，白须眉长，黑而矮，称毛生。……镜光出而二人失声俯伏。矮者化为龟，胡者化为猿。（《太平广记》卷二三○“王度”条引《异闻集》）
（20）东方虬身长衫短，骨面粗眉，目为“外军校尉”。唐波若矮短，目为“郁屈蜀马”。（《太平广记》卷二五四“张元一”条引《朝野佥载》）
不过唐代只有“短人”[29]，而无“矮人”，可见当时表示个子矮的主导词仍是“短”。“矮人”《朱子语类》始见：
（21）后人只是想像说，正如矮人看戏一般，见前面人笑，他也笑。（卷二十七）
《朱子语类》和《五灯会元》《古尊宿语录》等宋人书中还把矮个子称为“矮子”（今天许多方言仍这么说）：
（22）如矮子看戏相似，见人道好，他也道好。（《朱子语类》卷一一六）
（23）僧问：“如何是和尚深深处？”师曰：“矮子渡深溪。”（《五灯会元》卷六《白云善藏禅师》）
（24）这个说话，唤作“矮子看戏，随人上下”。（《五灯会元》卷十九《五祖法演禅师》）
（25）问：“月不当户时如何？”师云：“矮子骑马。”（《古尊宿语录》卷三十八《襄州洞山第二代初禅师语录》）
据此可以推断，至迟到南宋“矮”在通语中大概已经取代了“短”。[30]
“矬”是中古产生的一个新词，唐玄应《一切经音义》卷二引（东汉服虔）《通俗文》：“侏儒曰矬。”文献用例始见于南北朝，如：
（26）士有貌望朴悴，容观矬陋，声气雌弱，进止质涩。（抱朴子·内篇·行品）“矬陋”又见于姚秦鸠摩罗什的译经。
（27）未见貌丑鉴镜，有悦目之华，体矬照水，发溢群之观。（南朝齐萧子良《净住子·净行法门·皇觉辨德门一》）
“矬”的产生虽然略早于“矮”，但是元代以前例子并不多见，不及“矮”通行。《太平广记》卷四九八“裴勋”条引《玉泉子》：“裴勋容貌幺么，而性尤率易。与父垣会饮，垣令飞盏，每属其人，辄自言状。垣付勋曰：‘矬人饶舌，破车饶楔。裴勋千分。’”称矮人为“矬人”。跟“矮”一样，“矬”也可以指事物的低矮，如皮日休等《报恩寺南池联句》：“跁跒松形矮，般跚桧樾矬。”“矮”“矬”对文同义。这应当都是唐代口语的实录。不过“矬人”的称呼在我们的语料库里只检索到两例，还有一例是清代小说《雪月梅传》第二十四回：“俗语云：见矬人不可说矮话。”[31]出现频率远不能跟“矮人/矮子”相比。
元明时期“矬”字时有用例，如：
（28）（安禄山云）这是胡旋舞。（旦云）陛下，这人又矬矮，又会旋舞，留着解闷倒好。（白朴《梧桐雨》楔子）
（29）虎狼丛辨是非，风波海分人我，到如今做哑妆矬。（汪元亨《沉醉东风·归田》）
（30）我做聪俊的媒婆，两脚疾走如梭。生得不矮又不矬，人人都来请我。（高明《琵琶记》第十二出）
（31）锣声响处，众人喝采。宋江看时，却是一伙舞“鲍老”的。宋江矮矬，人背后看不见。（《水浒传》第三十二回）
（32）那魔王伸手架住道：“你这般矬矮，我这般高长，你要使拳，我要使刀，使刀就杀了你，也吃人笑，待我放下刀，与你使路拳看。”（《西游记》第二回）
（33）张三蠢胖，只把气吁；李四矮矬，频将脚躧。（《金瓶梅词话》第六十五回）
（34）娶一个妻叫马氏，生相矬小，面色紫膛，有几点麻。（《型世言》第三十一回）
（35）“郑舍你来，咱这草地里学捽挍。”“咳，那矬汉，你那里抵当的我？”……傍边看捽挍的人们道：“咳，那矬金舍倒了也。”（《朴通事谚解》卷中）[32]
到清代就不多见了。“矬”大概一直是一个北方方言词[33]，至今还存留在北京官话、冀鲁官话、东北官话、兰银官话等地[34]；而“矮”则是通语词，唐以后始终占据着主导地位。