9.轻—重
这是表示重量概念的一对反义形容词。“轻”和“重”属于最古老的基本词，“轻重”连文起源也很早，如：
（1）上刑适轻，下服；下刑适重，上服。轻重诸罚有权。（书·吕刑）
（2）权，然后知轻重；度，然后知长短。（孟子·梁惠王上）
“重轻”反义连文则要到汉代才出现，而且唐以前用例罕见，如：
（3）丧服称亲疏以为重轻，亲者重，疏者轻。（西汉贾谊《新书·六术》）
（4）后世多损于杜塞未萌，而勤于攻击已成，谋臣稀赏，而斗士常荣，犹彼人，殆失事之重轻。（东汉桓谭《新论·见徵》）
（5）灾有重轻，罪福厚薄，年地既异，推移不同。（《太平经》卷一至十七）
唐以后例子虽有增加，但主要出现在书面语材料中，口语用例并不多，如：
（6）窃虑斩决之间，重轻有失；伤杀之际，故误难明。（五代杜光庭《马尚书本命醮词》）
（7）言意先后，各有重轻。（《朱子语类》卷五十二）
可见“轻重”自古以来就是不可动摇的主导形式，“重轻”则处于很次要的地位。
“轻”的问题比较简单，现代方言各地一致，古代也没有什么变化，而且几乎没有同义词。“重”各地方言也基本一致，不过北方官话区（如北京、济南、西安、太原等）还说“沉”。下面着重讨论“沉”和“重”的关系。
“沉”[49]有“重”义，可能是从“沉下去；往下沉”义引申而来，因为只有分量重的东西才会往下沉，所谓“沉甸甸”，正是描摹的这种感觉。早期医籍中多见“脉沉”的说法，跟“（脉）浮”相对，“沉”是“沉滞；迟重”的意思。“沉重”和“轻浮”这样的双音词也可以证明“沉”与“重”、“浮”与“轻”在意义上是相通的。“重”和“沉”在多个义项上同义，如“稳重；沉稳”“沉滞；迟重”“感觉沉重”“指程度深”等，所以“沉”和“重”在表示“重量大”义上形成同义关系是很自然的。不过“沉”用作“重”义有很大的局限性：在词义上，“沉”义域小，一般多用于可用手拿或搬动的物件，重量很大的物体（如成吨的东西）一般不说“沉”，而“重”没有这样的限制；在入句功能上，“沉”一般只用作谓语（东西沉/很沉/太沉/多沉/沉不沉/沉得不得了），不能进入“数量词＋沉”和“沉＋数量词”结构；在反义词的构成上，与“轻”并提或对举时一般还是用“重”而不大用“沉”，双音词有“轻重”而无“轻沉”；在语体风格上，“沉”一般只用于口语，很少进入正规的书面语。所以“沉”只是作为“重”的一个口语同义词存在于北方官话区，不会动摇“重”的基本词地位。
《汉语大字典》和《汉语大词典》“沉”字条“分量重”义下所引的始见书证都是《文心雕龙·风骨》：“夫翚翟备色，而翾翥百步，肌丰而力沉也。”其实元代以前这样的例子并不容易见到，“沉”字在文献中较多地出现是在元以后，如：
（8）公吏人排列两边，不由我心惊胆战。怎推这铁锁沉枷，麻捶撒子？受尽熬煎。（《小孙屠》第十一出）
（9）这骨匣一回价又轻，一回价又觉还沉。莫不是亲母显威灵，娘相扶相随，相佑到帝京？（又第十四出）
（10）只见一条沉铁索当前面，两束粗荆棍在边厢。那里有这般样稀奇物？（高文秀《谇范叔》第二折）
（11）恰似悒悒的锥挑太阳，忽忽的火燎胸膛。身沉体重难回项，口干舌涩，声重言狂。（关汉卿《拜月亭》第二折）
（12）空荡荡那讨一餐？薄怯怯衣裳蓝缕。沉点点铁锁铜枷，软揣揣婆娘妇女。（李行甫《灰栏记》第三折）“沉点点”即“沉甸甸”，元曲中习见。
（13）衣紫袍，居黄阁，九鼎沉似许由瓢，甘美无味教人笑。（刘时中《醉扶归·赋粉团儿》）
（14）怎当他，风月担儿沉。……沉点点，冷丁丁，铁套杆磨儿不甚轻。（刘庭信《朝天子·赴约》）
（15）一个拳沉脚重谨当先，俺哥哥身轻体健能挪展。（无名氏《独角牛》第四折）
可见“沉”在北方口语中通行开来应该是元代以后的事。
“沉重”连文始见于汉代，最初并非指“分量重”，而是指人稳重、沉静庄重，如：
（16）吕望之徒，白首乃显；百里奚之知，明于黄发：深为国谋，因为王辅，皆夫沉重难进之人也。（论衡·状留）
（17）人之性……安舒沉重者，患在后时；好古守经者，患在不变。（《意林》引汉仲长统《昌言》）
或者指感觉沉重，如：
（18）少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者，此为有水气。（伤寒论·辨少阴病脉证并治第十一）
指“分量重”的用法出现较晚，大概要到唐代才见到[50]，如：
（19）下声乍坠石沉重，高声忽举云飘萧。（白居易《小童薛阳陶吹觱栗歌［和浙西李大夫作］》）这是用石头的沉重来比喻乐曲声的低沉厚重。
（20）忽一日，垂钓于大涯硖，竟日无所得。将及日晏，忽引其独茧，颇讶沉重。迤逦挽之，获一铜佛像。（《太平广记》卷一○一“渭滨钓者”条引《玉堂闲话》）
（21）俄闻柏林中，有一大汉，应声甚伟。须臾回顾，有物如大枯树而趋，举足甚沉重，相去百余步。（《太平广记》卷三七二“卢涵”条引《传奇》）
“沉重”沿用至现代汉语，不过多用于书面语，而且常用作比喻义，如心情沉重，病势沉重，等等。