学位和正规的学习期限

“标准”的大学课程第一阶段为期两年，通向大学普通教育文凭（DEUG）。获得大学普通教育文凭的学生有权继续第二阶段的学习。该阶段又分为两个阶段。第一阶段通向学士学位（licence）（这是在公共部门求职必需的），第二阶段通向硕士学位（Maîtrise）。在整个第二阶段有一种改革的设想是把课程从250门减少到50门。

在整个系统内，标准大学课程的基本结构并非总是一致：在一些高校，在一般的模式之外出现了越来越多的特例。在上面提到的基本结构外，出现了许多专门化的课程。70年代中期出现了一类属于第二阶段的选择性课程，通向专门化的硕士学位，例如，管理信息学硕士、管理科学硕士、应用科学硕士。此外，在第一阶段课程中增加了一个较小的、职业性的分支，通向大学科技文凭（DEUST）。80年代出现了一类高度选择性的课程，通向新硕士学位（Magistère）。1991年出现了最近的一类课程：大学职业学院课程（IUP）。学习大学普通教育文凭的课程一年后，可选修这类三年制的课程。它们是职业性的，每学完一年获得一种文凭。

大学课程的基本结构还包括第三阶段的课程。它有两类不同的选择性课程：第一类是职业性的高级专业学习学位（DESS），第二类是为科学研究作准备的深入学习学位（DEA）。

典型的准备之路

学生为进入高等院校作准备的典型方式是接受长期类型的中等教育，获得中学毕业证书。为了理解当前有关高校入学的各种问题，对这种准备方式有三点必须加以说明：首先，“长期的”中等教育分化很快，而且通向中学毕业证书的课程门类也增加了；第二，持有中学毕业证书的学生增加了（从1980年到1990年增加了72%），且有可能以较高的增长率持续下去；第三，同时，持有中学毕业证书而要求继续学习的学生也增加了。这三个因素给高等教育的规模和质量都带来了压力。