高等教育立法

1947年制定的《学校教育法》清楚地规定了大学的目标和其他与大学及学部相关的事务。这个法涵盖小学、初中、高中、大学和短大、高等专科学校、盲人学校、聋哑人学校、保育学校和幼儿园（《学校教育法》第1条）。除此之外，还对与学校设立者（第2条）、学校设立标准（第3条）、大学的目标（第52条）、大学的入学资格（第56条）等相关的事务做了详细规定。文部省控制这些学校。

国立高等教育系统内部的权力可以分为三个部分：高级、中级和低级。高级包括国家政府、文部省和其他部。中级由各种团体组成，例如，国立大学联合会、私立大学联盟、大学认定协会、47个地方自治团体和个别大学与短大（包括与校长，受托人董事会和大学评议会相关的校级权力）等。低级水平的权力建立在院、系和讲座教授的基础之上。

以上一般概述应根据高校是国立、地方公立还是私立而作修正。在国立大学部分，权力结构从上到下依次是：文部省在最上层，接下来是校长、大学行政会议或大学评议会、学院团体、系和讲座教授。在私立大学或短大中，权力的分配从文部省到董事会，再到校长，最后到院和系。地方公立大学或短大的权力结构由文部省、47个府（包括都、道、府、县等）、校长、大学评议会和学部组成。

公立和私立高校权力的最大区别可以从校长的职能看出。在日本，国立（和地方公立）大学的校长作为教授或学部团体的臂膀行使职能，教授或学部系团体以及大学评议会（由教授或院系团体的代表组成）在决策和大学政策的决定方面处于主动地位。私立高校则不同。正如大多数美国私立大学，在日本，私立高校中的董事会和校长在决策方面，包括行政、管理、人事，有时甚至课程、教学、科研等事务的决策，比教授的权力更大。