引言

日本高等教育系统的特征之一是它的双元结构：细小的由中央和地方政府控制的公立部分和庞大的由市场驱动的私立部分。高等教育总入学人数中，有四分之一进入公立高等教育机构，多数学生不得不进入花费更多但一般较拥挤、教育条件较差的私立大学。日本高等教育的另一个特征是它的等级的结构。少数大学（既有公立的也有私立的）受到人们敬重，它们的毕业生在社会上获得了有声望的职位。其他类型的高等教育机构根据其地位等级分类为中等的大学和初级学院。技术和科学学院建于20世纪60年代。

目前，日本的高等教育面临着与日本社会普遍发生的变化密切相关的各种重要问题。这些变化包括国际化、人口的老龄化、生活方式的多样化、信息技术的传播等。在这些变化的背景下，高等教育被认为在社会中起着重要作用。最近发表的文部省的白皮书（1992）指明了高等教育改革的主要方向。为了达到改革目标，政府对待高等教育的立场将发生重大变化。总的来说，政府倾向于放宽控制以便各个高等院校可以以更多样化的方式开展它们的教育和科研活动。像自治、独立、放权之类的术语经常在白皮书中使用，对高校自我组织和自我创新能力的呼吁也频频出现在白皮书中。新的控制模式可能接近其他一些国家所采用的模式，但是具有日本自身的特点。