二、互补关系

在韵图中，中古三十六字母分列二十三行，帮组的字与非组的字决不会一起出现在同一韵母之前，端组与知组也绝不会在同一语言环境中出现，有精组的语音单位决不会出现庄组的字。它们处于互补分布关系之中。

在普通话的音位归属问题上，有过几种不同的分法，关键在于，源自中古见组及精组的〔tɕ〕、〔tɕ'〕、〔ɕ〕的归属问题。来自见组齐撮呼的〔k〕、〔k'〕、〔x〕受舌面前元音i、y的影响，变为舌面前辅音〔tɕ〕、〔tɕ'〕、〔ɕ〕。同样，来自精组舌音的〔ts〕、〔ts'〕、〔s〕也样受i、y同化变为〔tɕ〕、〔tɕ'〕、〔ɕ〕。所以，现代的这三个音素仅局限应用于i和y的前面，是与g、k、h或z、c、s处于互补分布关系之中。可以把它们归入其中一组的音位之中。张静先生认为：“〔tɕ〕、〔tɕ'〕、〔ɕ〕不应该合并在g、k、h三个音位里，应该算作三个独立的音位。因为要是把〔tɕ〕、〔tɕ'〕、〔ɕ〕念成g、k、h，或者把g、k、h念成〔tɕ〕、〔tɕ‘〕、〔ɕ〕的时候，都会使原来的词变得无法理解。”徐世荣先生支持前者，认为应该归并。原因也在于〔k〕、〔k'〕、〔x〕只在开、合呼韵母前，〔tɕ〕、〔tɕ'〕、〔ɕ〕只在齐撮呼韵母前，“恰好互相补足，不是对立的”。我们说，张、徐两位先生的归法是合理的，因为它符合音位学的原理。按结构主义语言学的原则：“某些语音上相似的音素，从来不在同一环境中出现，它们构成互补关系，彼此之间无区别语言词义的作用，应归并为同一音位。”

从词义系统也可看到这种互补关系。“维持”与“保持”都有“使继续存在” 的意思，但搭配关系不一样，“维持”主要与“生活、秩序、状态”等词搭配，“保持”主要与“传统”“记录、健康、清洁”等词搭配。英语中的两对同义词：many和much；few和little，表示可数与不可数东西的多少。many和few与可数名词相配，little和much与不可数名词相配，它们的这种互补关系，使英语中名词可数性的语法范畴得到了区分。