二、韩城县学
乾隆七年，十八岁的王杰返回故乡，通过童子试，成为韩城县学的一名生员，也就是通常所说的秀才。在漫漫无尽的科举苦旅中，童子试是第一道关口，要经过府县学官和提督学政主持的考试，而每个县学又仅仅二三十个名额，竞争激烈，多数读书人终其一生闯不过这道关，年逾六七十岁还被称作“童生”。不知道这是他第几次回乡应试，总之是幸运通过，给父母带来很大安慰。王杰的起步不能算早，与后来的同僚朱珪相比，人家可是十八岁就高中进士，并被选为庶吉士。
韩城是一个人文传统悠久、积淀富厚的地方。
《诗经·大雅》有“韩奕篇”，记载了周武王幼子分封于韩，辞庙赴任与迎亲娶妻，以及韩城的营造，对一个城市来说可谓极大荣宠，最后两首曰：
蹶父孔武，靡国不到。为韩姞相攸，莫如韩乐。孔乐韩土，川泽
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甫甫，麀鹿噳噳。有熊有罴，有猫有虎。庆既令居，韩姞燕誉。
溥彼韩城，燕师所完。以先祖受命，因时百蛮。王锡韩侯，其追其貊。奄受北国，因以其伯。实墉实壑，实亩实藉。献其貔皮，赤豹黄罴。
先写韩地之物产丰饶，写周室的卿士蹶父将爱女嫁与韩侯，得名韩姞，并很快喜欢上这个地方。然后写韩城的营建，既有高大坚实的城墙，再挖掘护城的壕堑，以保障百姓安居乐业。
对于诗中的韩城究竟在哪里，学术界有着不同说法，而建城的“燕师”是指燕国军队还是指太平之师也存在歧义。本人则相信“韩奕”所吟唱的就是西河大地上的韩城，因为周武王已经将弟弟召公奭封到燕蓟之地，找不到史料证明周成王将幼弟再安置到那里；至于古韩国就在韩原，则不光《史记·韩世家》记述此事，也有大量文献记载可资参证。
明清间城南门的匾额，即“溥彼韩城”四字。这里是司马迁的家乡，城南二十里濒临黄河的韩奕坡上，有太史公陵墓和祠堂在焉；这里也有着号称全国第三的文庙，在一代代地方贤达的增修和维护下，庞大的建筑群至今规制完整。黄河龙门有半边在韩城境内，那可是传说中“鲤鱼跳龙门”的地方，而翻开乾隆间所修县志，卷首“星野图”引《隋书》《春秋文曜钩》等称其地属魁星，所列第一帧便是“北斗魁入龙门图”，预兆着好学之风与文化的繁兴。
韩城的县学，开始时规模较小，与民居相错杂，邑中贤人先后捐资捐地，置换扩拓，历代知县又不断重修，增建尊经阁，购置学田与分院，才形成后来的庙学一体的宏大格局。据《韩城县志·学校》记述，为：
明伦堂五间，东西为斋，斋亦各五间；明伦堂北为敬一亭，南为先师庙，东西为庑，庑各一十三间，前为庙门，又前为棂星门；庙之堧，东有牲舍神厨，俱兑向，厨舍之南为名宦祠，则离向。环庙为路，东曰“由仁”，西曰“行义”，皆师儒日所允蹈，门皆扁曰“儒学”。行义路之西为乡贤祠，北为启圣宫；由仁路之东为射圃亭，北为文昌祠。教谕宅一，在明伦堂左；训导宅二，一在文昌祠东少南，一在启圣宫西。庙学之前，东有圣域坊，西有贤关坊，南有屏壁三。〔16〕
完整转录这段文字，乃因其规制的确为国内“县学”所罕见，也因其是王杰曾经读书的地方。从乾隆七年至十二年，王杰有五年时间在县学就读，学校的管理体制虽较为松散，仍会有许多时光是在这里度过的。
除却县城的官学之外，韩城人还兴办了好几个书院，以便农家子弟就近读书。王杰入仕后写过一篇《韩城古柏书院碑记》，叙及韩城的读书风习：
吾韩故非沃土，然人有读书之慕，而好义者又较他邑为多，乐善翘材，虽巨费无所怜惜。故在城则有龙门书院，在郭则有萝石书院，南乡则有少梁书院，栋宇相望，弦诵相闻，自明迄今名流辈出，亦可谓盛矣……
文中提到龙门等三个书院，其实还有汪平书院、芝阳书院等，虽不能说造就了多少知名人士，但对提升当地的文化素质，移风易俗，显然有不可忽视的作用。由于城北地域缺少书院，曾任道员的师彦公设法筹资，在西庄兴建了古柏书院，王杰欣然为之撰写碑记：
夫人过一乡一邑，见其长老皆敦厚而尚义，其子弟皆醇谨而能文，未尝不为之流连不去，而况余生于斯长于斯，一旦贤士大夫其成就人材之意有如此之“鼚乎鼓、轩乎舞”者，虽言之犹津津有余味，而况使濡毫而染翰也，其又奚辞！方今教泽涵濡，儒风丕振，吾乡乘时飙举者正不乏人。且西庄之北禹门在焉，古所称“龙门”也。《三秦记》谓“鱼跃龙门”即指其地，世之登第者多比之以为荣。吾知斯院既成，肄业之士咫尺天衢，莫不鼓鬣扬鳍，以奋起于其际，是余之所厚望也夫！〔17〕
彦公为乾嘉间一位治河专家，颇有政绩，乃父贞充为王杰在韩城县学的同窗好友，后结为儿女亲家，是以恳请王杰题序。此文当作于乾隆晚期，王杰已成为枢阁大员，得知彦公返乡后兴建了一所新书院，仍为之欣喜。他引用了“鱼跃龙门”的传说，以激励故乡学子，应也会追忆当年在韩城县学的苦读岁月，那个清贫但拥有梦想的时代。