关注陕南的战事

围剿白莲教之役可谓旷日持久。

如果说战事在嘉庆七年末已进入尾声，楚川陕的大股教军已被歼灭，而进入嘉庆八年，三省交界的山林地带仍有零星小股藏匿。经略额勒登保督兵“分道排搜”，如同梳篦之法，务求擒斩净尽，早日奏捷。而教军残部皆为百战之余，矫健悍勇，制造了一种超长之矛，躲在密林中伺机而发，甘肃提督穆克登布就是这样被刺死的。此人为当时难得之骁将，以战功连连晋升，钦赐御前侍卫，没想到突然在密林中被袭杀。嘉庆帝严命抓获凶手熊老八，可山林邃密，官军哪知去向，只好以一具尸首假冒。而陕南山林方圆数百里，地形复杂，堪称残余教军的根据地，有旨命陕西提督杨遇春、固原总兵杨芳等“将南山内排搜数次，勿惮勤苦，以期早就廓清为要”〔27〕。毕竟教军只剩得零星残余，谕旨也说到要宣布战事结束，而前线所发六百里加急的红旌捷报，此时已在路上。

数日后为中元节，颙琰前往圆明园内的安佑宫行礼，接到经略额勒登保与德楞泰、勒保二参赞的喜折，“会奏剿捕余匪全竣，三省地方肃清”。这已是第二次前线报喜，去年年底就搞了一次，“只因大山老林，不无余孽窜匿偷生，复谕令经略参赞等遴派官兵四出穷搜，及今又阅八月，始能全境肃清”。其实君臣都知道尚未彻底肃清，一些教军残余躲藏在山林中，四川有，陕西南部更多些，时聚时散，出没不定，而其大势已去，难成气候，也是事实。

又是一年过去，所谓“残匪”依然出没不定，嘉庆帝为之焦虑，在王杰的奏折上写了一段朱批：“卿在家颐养，福履永绥，朕心甚慰。现今川中尚有二三百名余匪未灭，宵旰焦劳。卿若有所闻，即具密折奏闻。”王杰也时常关注和思考此事，遂提出建议，请求嘉庆帝恩准“余匪”投诚，奏曰：

臣之愚见，贼匪始图抢掠，继迫兵威，即有悔罪之人思欲投首，又恐兵役称为拿获，此亦事之所有。至前此屡蒙恩赦，现在余匪未知曾否俱邀宽宥，如尚未沐圣恩，在彼自知恶极，不得不势同走险；而我皇上如天之仁，固久欲其并生也。或者一面督兵围剿，一面再施宽大之诏，准其投首，随身无带兵器者令地方官照前释放。虽漏网之蠢顽，骤得幸免骈诛；而被害之闾阎，当可顿安耕作……〔28〕

其时军中盛行杀俘。凡捉获之人，教首多用凌迟、寸磔等酷刑，而查明加入教军在一年之上者，概予处死，是为骈诛，即挨个砍头。王杰深为悯恻，提出应为其开一条生路，将放下武器投降者从宽释放，即便会有一些漏网之鱼，也不要紧。颙琰朱批：“所见甚是，即行谕知军营，亦可少助。但冥顽不灵之徒怙终不悛，奈何？”这种复杂心境，也只有对老臣才能流露一二。

接到朱批后，王杰再次上疏，认为朝廷在两年前就已宣布三省平叛大功告竣，虽至今还有些零星战斗，当地百姓也未能完全安定下来，个别教军仍在苟延残喘，然兴师太久历来不是好事，传播于众人之口也不妥当，提出“即或尚须留兵，而要不必复有用兵之名”。嘉庆帝大以为然，朱批：

所论甚是。留兵不过防余孽以期肃净，原无用兵之处。现今已报完全，只搜捕一二遗孽耳。〔29〕

接下来，颙琰提到王杰的八十大寿，曰：“今冬八旬双庆，已令方维甸送庆寿诗额等件往韩城矣，惟愿宜绵福履，享期颐之大年，是朕之至愿也。”话头一变而亲切和煦，所说的“八旬双庆”，乃指王杰与夫人程氏皆已八十岁，在那时实不多见。