“朕不得已之苦衷”
在如何处置和珅上，除了遵旨审讯和众议拟罪之外，未见王杰有更多的举动，也未见本人对此留下只言片语。他的心态应是复杂的：既为和珅的倒台由衷喜悦，对新帝采取的果断措施坚决支持，毅然挑起主审的重担；又清楚和珅乃一势利小人，并非大奸巨恶，也没有篡国夺位之心。王公大臣会审时提议凌迟处死，实为皇上的加恩降格做引子，并非真的想那样做。
王杰也知颙琰的犹豫不决，知道固伦十公主，也包括董诰、刘墉、朱珪等人在为和珅求情，他未参加。此类事情多少有些沽名钓誉，且陷皇上于不仁不智，王杰义所不为也，相信皇上在最后自有决断，自有分寸。
其实，要不要处死和珅，让他怎么个死法，在嘉庆帝也是颇为审慎，曾密召直隶布政使吴熊光来宫，听取处置和珅的建议：
（皇上）谕及人言和珅有歹心，熊光奏：“和珅贪纵，罪不容诛，若谓有歹心，臣不敢附和。”上云：“何以见得？”熊光奏：“凡怀不轨者，必先收拾人心，和珅则满汉无一归附者，倘使伊中怀不轨，谁肯从之？”上云：“如此办之，得无太急？”熊光奏云：“和珅受纯皇帝逾格恩施，乃贪纵至此。若不速办，无识之徒观望夤缘，别滋事端。皇上办得速，是义之尽；收得速，是仁之至也。”〔44〕
所谓歹心，当指颠覆皇位，不知哪个在颙琰跟前提出，必欲给和珅戴一顶“大逆”的帽子。吴熊光被上皇破格提拔为军机大臣后遭到和珅排挤，此时则直言相谏，请求皇上恩赐和珅自缢，并迅速了结此案，打消群臣的观望和疑虑。
和珅当然是一个大贪官，虽没有去向国库伸手，没有截取军费和税收，也较少主动索取，但倚恃着皇上宠信和身居高位，政以贿成，聚集了巨量的家产，理应追究，也值得反思。和珅死后，监刑者向皇帝禀报其自缢场景，并将其写在衣带上的绝命诗进呈。颙琰读了那首著名的“衣带诗”，也发表了几句感慨，大意是此人还是有点儿才的，只是读书太少，不知道如何做一个道德君子。
在这之后，颙琰开始想起和珅的一些好处，想起他对父皇的多年侍奉之劳，或也能想起他为自己效过的力，心绪有些纷乱。外地将军督抚的奏本仍在接连送来，无一例外地吁请严惩，皇上的御批则出现一些变化，如批复山西巡抚伯麟奏折，曰：
已施恩赐令自尽矣。朕不得已之苦衷，天下臣民当共知耳。
接下来在湖广总督景安奏折后写道：
已赐令自尽矣，实出于不得已之苦衷也。
为国除害，扫除了一个贪官和佞臣，又有什么不得已的苦衷呢？颙琰在批阅江西巡抚张诚基奏本时略有流露：
朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，实出于万不得已。
是非公论自有定评，无庸置辩也。
说的是和珅的狂悖恣纵，然若说亲政后也会如此，鬼才相信。同日批复漕运总督梁肯堂奏本：
此人不除，天下人心不正，所以必行，后世自有公论。
说的是和珅败坏了朝政，乃至社会风气，很有些道理，却又不能深追，一旦刨根便到了父皇身上。又广东巡抚陈大文折御批：
天下至大，兆民至众，近年皆为和珅所蒙蔽，诸务废弛，若不速办，
几不可问矣！不得已之苦衷，惟上苍昭鉴耳。〔45〕
非也。天下和兆民都不是和珅能蒙蔽的，其所蒙蔽的主要是太上皇，有此一人做靠山，也就足矣。
对诛杀老和，颙琰显得有点底气不足，向着一班封疆大吏不停地分辩解释，诉说苦衷。御批不再提及大逆之罪，反复强调的都是其贪纵。而贪官资产的数额，从来都是社会舆论的关注热点。和珅聪明一世，得意半生，处心积虑搜刮聚敛，最后是一命呜呼，巨大资产抄没入官。和中堂死后，一句谣谚随即在京师传开，道是“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，或“和珅倒，嘉庆饱”，似乎诛杀抄检和珅之举意在财产，令嘉庆帝格外懊恼。