三、赐杖
王杰恪守自己的承诺，在请辞获准后并未马上离京。他的行为从不带有表演性，不追求飘然而去的轰动效应，安静地在京城住下来，等待三省平定的捷报，也售卖一些家中物件，筹措还乡的资费。嘉庆帝从热河回銮后仍会不时召见，就政务做一点咨询，有时也就是见见面，聊聊天。
十一月的一天，王杰再次被召入宫。时已甚寒，颙琰传谕让他扶杖进入内右门，至养心殿陛见。虽说只是拄一拐棍，这在当日可是一种莫大的荣宠！亲家加老友朱珪时为内阁协办大学士、户部尚书，衷心为之高兴，赋诗二首，题为《韩城太傅奉恩谕扶杖入宫门，至养心殿召见，真异数也，为记其盛，志心慕焉》。朱珪在诗中说王杰“平生志不在温饱，立廷沂国标清风”，说他“两朝元老足矜式，廉耻节让端群工”，尤其赞誉他的衰年坚辞，也说自己将来也要学习这种“勇退”的精神。
感老友相待之诚，一向不喜唱酬的王杰即予奉和，其诗如人，低调平实，完全不涉及陛见时的情景，只是感激皇上恩许拄杖入宫，也感谢前面已有的加太傅衔和在籍食俸。他还说在皇上五旬圣寿时，如有可能，一定专程来京祝寿，“孱躯冀勉随群工”。
其实，王杰的请辞对老臣们触动很大，压力也大，使之不得不考虑自己的问题，也不得不有所回应。内阁大学士刘墉有《惺园相国予告将旋次石君前辈韵赋送》，写得比较委婉：
疏请归田臣步骞，恩教策杖圣慈周。羡公遐举清于鹤，愧我勤趋拙似鸠。落落出尘心自逸，桓桓许国力还优。春风一看农桑乐，称庆遄来赞大猷。〔8〕
刘墉比王杰年长五岁，但身体轻健，双目炯炯，是以并无退休之意。而诗中称王杰的辞归是“遐举”，“落落出尘心自逸”，自诩“勤趋”，“桓桓许国力还优”，也不免令人失笑。
怀抱同样心态的是工部尚书、庶常馆总教习彭元瑞，作《送韩城太傅告归和大兴相国韵四首》，一上来就对朱珪的“勇退”说提出异议，曰：
我读戴记儒行崇，环堵之室一亩宫。去亦不得为勇退，留亦不得为匪躬。适留未是恋秣马，适去未是避弋鸿。陈力就列不能止，老农务穑随歉丰。臣身不系争进退，臣道何敢言污隆？方今神圣致平治，全定陇蜀河汉潼。江湖魏阙可自效，相与努力扬皇风。留者勿谓去者拙，去者勿谓留者工。旁观轩轾别有意，议论
非其公。不如静待二三荣，其时且各行吾衷。〔9〕
元瑞不愧为文章圣手，以“去”“留”二字为索，以忠君尽职为核，不独韵节铿锵，且振振有词，道理上也显得理直气壮。
其二笔锋一转，称赞王杰的正直品格，也透露出不少信息：“买车卖宅自兹去，兼贷狐白貂裘丰”，可知王杰离京前卖掉了房子与貂狐等贵重衣物；“严气正性有不可，面赪鼻缩声隆隆”，“十年秉枢做宰相，广文先生仍旧风”，以调谑之笔为老友画像，记其清廉如乡塾老先生；“状元及第士素艳，自谓诗拙札不工”，写王杰的谦虚，其中意蕴亦可玩味。
在其三其四两首，元瑞忆写二人数十年的交情：“我先君立门外鹄，君先我奋云中鸿。辰朝同直酉同退，小饮举觯大举丰。顺城米市不半里，驱车过从牵殷隆”；表达对王杰离去的不舍，“迩年衰病亦相似，以跛御跛两习公。有过奚为予药石？有疑奚为予折衷”；也表达了对老友乡居生活的美好祝愿，“归山幸有济胜具，遐或选胜登华橦”……
对于彭元瑞的诗，朱珪迅速做出回应：说是一时唱和者甚多，“同朝铿奇诗满册，老彭椽笔争雄风。吾虽技痒力不劲，欲罄情话难为工”，举重若轻，将关于“勇退”的不同看法引向诗歌雅集的争胜；并再次称赞王杰，“起家高甲洊台辅，正直謇謇励厥躬。力辞枢密介于石，屡告休沐翩如鸿”。朱珪为人仁厚温和，无意于回怼，只是写出王杰之高洁，包括其正色立朝，也包括其力辞军机和坚请致仕，又有几人能做到？
王杰也有所回应，耿直个性至此并无改变，对老友提出的话题不仅没有回避，多少还有些像是回怼，曰：
……池边蹲凤昔所鄙，恋栈转诮负恩隆。家在龙门山之阿，数程并不到关潼。上依阙廷次朝列，忍看杨柳拆东风。留者勿慕知止足，何如皋契亮大工。知我为我写心曲，匪贪泉石忌在公。辅翼升平功尤巨，奚高勇退明臣衷。
“知止”，出于《礼记·大学》：“大学之道……在止于至善。知止而后有定，定而后能静。”王杰也不认可自己是“勇退”，而称作“知止”，对于那些恋栈之辈，尤其是自个儿恋栈反说别人负恩之辈，明确发出了一声冷哼。
老彭没有再吭声。