江西乡试正考官

这次选派的王杰与曹仁虎，为同年进士，同入庶常馆深造，散馆后也都留在翰林院。而不同的是：王杰已是内阁学士兼礼部侍郎、南书房行走，俨然卿贰大员；曹仁虎还是一介编修，秩在正七品，相差悬殊，心中自也会有几分不平衡。

可不要以为曹仁虎乃一介腐儒。能进入翰林院，真正迂腐者其实极少，即使那位曾任陕西学政、被王杰终生奉为恩师的吴嗣富，亦非愚钝之辈，只是难入皇上的法眼，便长期沉寂下僚。曹仁虎，嘉定人，“少称奇才”，二十二年乾隆帝南巡时献赋，召试列为一等，赐举人，授内阁中书，属于弘历亲自识拔的人才。《清史稿·文苑二》有传，写他“以文字受主知，声华冠都下，屡典文衡”，“每遇大礼，高文典册多出其手”〔28〕。仁虎与王杰不同，应是自幼家境优裕，所收宋元善本颇多，以文学名重京师，与王鸣盛、王昶、钱大昕等互相唱和，并称“吴中七子”。这是多数翰林的活法，花花轿子人抬人，彼此赞扬渲染，博取眼球，也有点儿像抱团取暖。而王杰则从一开始就不凑热闹，默默做职内之事，安静读书。

闻命不久，王杰与曹仁虎束装就道，于八月初二日赶到南昌。根据《钦定科场条例》：乡试之期在八月，由朝廷委派的正副考官主持考试，本省巡抚亲自监临，初六日举行入帘上马宴，内外帘官皆与宴，然后主考官率同考官进入公堂后的内龙门，由监试官封门，专注于批阅试卷，与帘外不相往来。考试分三场，每场考三日，在初八、初十、十四日进场。本届江西乡试有七千九百多名考生，阅卷量之大，自可以想象。九月初九日张榜揭晓，依照江西的名额，该科取中九十四名举人、十八名副贡。解元为陈元澄，后来未能通过会试，其贡卷却保留下来，上面有学政大人的批点，誉以“透辟精深，独开户牖”，大约类似于今日之高考范文吧。

王杰为这一届的《江西乡试录》写了序，也较为难得地吐露了一些真情，说到了自己：

伏念臣陕右末学，至微极陋，辛巳恩科蒙我皇上拔置一甲一名进士。通籍以来，仰荷天恩，屡持文炳，十年之间超列崇阶。今岁叠邀恩命，教习庶常，旋充内直，宠荣逾分，惶悚弥深。兹复膺抡才江右大邦，抚衷循省，祗惧交并。爰星驰就道，于八月初二日抵南昌，届期入闱……

此乃一篇序言，而非奏折，文中反复使用“臣”字，表达的是对皇上的无尽感戴之情。王杰从不缺少自信，也从无骄矜，在他看来当初由探花拔为状元，近年不断被擢升高位，包括这次到江西主考，都出于皇上的特达之知，不独没有丝毫扬扬自得，还为此深感惶恐不安。祗惧交并，即敬畏恐惧，小心谨慎。这不是一句敷衍的空话，而是王杰在主考阅卷过程中的态度，后此数十年间主试，皆如此。

在这篇序言中，王杰简述所秉持的阅卷和录取标准：

臣等入闱后交矢公慎，昕夕搜罗，别裁正伪，取精深则黜其骫骳，登华藻则去其浮靡。其在《易》曰“言有序”，又曰“言有物”，臣每执其二者以抉择而衡量之，而蕲有一合，诚不敢不殚竭愚忱，以仰副皇上兴贤吁俊之盛典，而要不能自信其悉当无遗者也。〔29〕

王杰主持阅卷时认真细致，又不敢把话说满。而他一直研读《易经》，所说“言有序”即章法结构和逻辑性，而“言有物”则在经世致用。此说与方苞的“义法”相合，王杰用之于科场之上，成为阅卷的重要标准。