搜落卷的小风波
尚书房事件突发之际，王杰因担任礼部会试正考官，提前入闱，不在皇上问询追责的现场。从处分来看，王杰也属于最轻的，只是降级留任。庆幸之余，被直降三级也带来一个极为现实的问题，那就是俸禄的大幅减少。好在他素来节俭惯了，尚无大碍。
本届礼部会试，像上一届一样，又有一批高龄考生，“九十岁以上者四名，八十岁以上者三十一名，七十岁以上者五名”，也都是考完三场，未能得中，皇上也照旧予以赏衔和加赏宫缎等物。而本年乾隆帝的一个特殊举措，是准许四川总督李世杰之孙李再瀛（会试未中）一体参加殿试。李世杰起于衙役，读书不多而办事精干，勇于担当，清正廉洁，被视为总督中得力之人，故加恩于乃孙。
由于有一个好爷爷，会试落榜的李再瀛获准参加殿试，得中三甲进士。这是一项无差额考试，重在排名次，只要不出意外，所有与试者都是进士。早在去年十一月，乾隆帝就下旨：在明年会试发榜之后，将取中者复考一次，也就是增加一个复试环节。复试之题不求难度，绝多贡士应付裕如，只有一个叫单可虹的诗句平仄不调，错误较多。皇上命军机大臣再加严试，答卷平平，却也找不到作弊的依据；调阅其朱墨原卷，则是“字句平妥，尚系堪以取中之卷，与复试之诗前后如出两手”。负责复试者应是和珅，有心搞事，把一个考生吓得乱了方寸，又给其戴上个疑似作弊的帽子。乾隆帝谕曰：“本应拿交刑部彻底根究，朕向来不为已甚，姑念此次甫经举行复试，单可虹尚系初犯，着即全行斥革，从宽免其究办。”〔22〕说是不再追究，而取消此人的资格，也就认定了主考官的把关不严。
王杰入仕已近三十载，乡试、会试的正副考官都担任过多次，可谓经验丰富。而每一次入闱阅卷，他都是战战兢兢、如履薄冰，生怕阅卷不细，漏掉了人才。搜落卷，是阅卷后的一个规定环节，即把未取试卷再读一遍，避免有所遗漏。未想到本科会试，偏偏在这个环节上出了麻烦。那是在殿试之前，乾隆帝召见副主考、礼部右侍郎铁保，询问闱内阅卷的情况。铁保出身满洲正黄旗，二十一岁中进士，诗书兼擅，为人耿介明爽，深得阿桂爱重，弘历对之也很信任，论为有大臣风范。铁保对皇上说取中各卷内，有一些未经同考官推荐，是正副考官在搜落卷时发现较优，交同考官补荐，才有幸未被埋没。乾隆帝大不以为然，当即发布长篇训谕：
乡会试设有正副考官及同考各官，原恐一二人衡鉴未能允当，是以必待复加甄阅，以昭慎重。且使彼此互相防范，难以舞弊徇私。既云落卷，则同考官初阅时，自必以其文不佳，或词句中实有疵颣，是以未荐。迨经正副考官搜出后，同考官亦应将其所以不荐之故签出相商，或疵颣尚小，瑕不掩瑜，方可取录。何得一经正副考官搜出取中，即为补用荐条？似此随同阿附，与外省督抚保题卓荐，业经定有其人，始发交两司补详者何异？不特相率为伪，甚至通同一气，徇情作弊，何不可为！殊非公明甄录之道。况如此办理，即设正副考官足矣，又安用同考官为耶？向来同考官阅卷时，于指出疵颣处所仅自登记，不准于卷上批写，所以正副考官搜出取中后，得以授意同考各官，将其从前批坏之语掣去，补用荐条，遂尔泯然无迹。此系历来场中之弊，朕今始知。嗣后应令同考官于阅卷时，即将诗文优劣，所以荐与不荐之故均在卷内注明。其正副考官于原中暨搜出取中者，亦应将取中之故批注卷上，俱交磨勘官秉公覆阅具奏，候朕亲定，庶得中者知其公，不中者亦无可怨。盖人之衡鉴，原不能毫厘无爽，然于可上可下之卷，一时不能鉴别，尚属事之所有，若以佳者为劣，及以劣者为佳，非任意屈抑，即属有意营私，是非颠倒。一经磨勘，或科道执其卷以纠参，情弊显然。如弊在同考官，则应治同考官之罪；如弊在正副考官，则应治正副考官之罪。不得仍前随意附和，徒滋外间横议。
铁保想向皇上表达的，应是本届会试在王杰带领下，做得非常认真，非常尽心，没想到被劈头盖脸一通猛批。尤其是听他说会试第二名系王杰搜出，第三名系自己搜出，弘历更是大光其火，质问：
同考官共有十八人，学问岂尽平庸？其所取之卷，又岂尽不如王杰、铁保所搜之卷？乃必以正副考官二人所搜之卷拔置前茅，若曰无弊，其谁信之！朕临御五十余年，办理庶务，无不兼听并观，折衷至当，从不胶执己见。乃王杰、铁保于抡材大典，不能虚衷商搉，惟以师心自用，无怪士子等之退有后言也。朕若另派大臣，将已中在后各卷通行复阅，互相比勘，此内同考官荐中之卷，恐未必竟无胜于第二第三名者。若有较胜之卷而列置在后，朕亦无难治王杰、铁保以不公之罪。但此乃立例之始，朕从来不为已甚，是以不加深究。总之落卷不搜，则权在同考官，弊窦易生，自应准正副考官将落卷复行搜阅，以免遗珠；但搜中之卷亦止准列于五十名以后，不得滥厕前列。所有此次搜中之第二第三名，俱着改列五十名以后，并将此旨恭录刊刻，悬贴于各直省闱场内外，俾考官等触目警心，而应试士子等亦得传观，咸喻朕抡别真材、鉴空衡平之至意。将此通谕知之。〔23〕
弘历的话说得很重，锋芒直指正考官王杰，指责其师心自用，甚至上升到有意作弊的程度。这当然是冤枉的！而从其训谕中，又可测知一定有人在皇上那里进谗，谁？只能是和珅。这位宠臣还在私下里兼任“政坛狙击手”，如果说前些年他的目标是阿桂、刘墉等，而今已轮到王杰了。
没有看到弘历问询王杰，也没有看到王杰的回应，君臣之间应会说到此事，但未见任何官私记述。这是一场小风波，也是一场大风暴，很可能对当事人造成灭顶之灾，可有意思的是就此没了下文。见于记载的，是和珅成为本届殿试的八名读卷官之一，此前的他从未有过这份荣誉。