一、两朝大员

尹继善，字吉甫，满洲镶黄旗人，大学士尹泰第五子。他出生于康熙三十四年（1695），自幼书读得好，人也生得体面，是满人中为数极少的探花郎，为此深受雍正帝器重。袁枚曾在文章中描绘其形象：“公白皙，少须麋，丰颐大口，声清扬远闻，著体红瘢如朱砂鲜，目秀而慈，长寸许。”〔2〕换成今天的话，就是白净挺拔，慈眉秀目，鼻直口方，下巴丰满，声音洪亮。至于他身上的鲜亮红痣，那也只能是亲近者所可见，透露出两人的情谊。

可不要小瞧“体面”二字。

清廷定鼎北京后，作为战斗民族的满洲人迅速分化：很多人附龙尾而上，建牙开府，仪卫煊赫，家族也变得豪富；也有相当一部分人（包括一些远支宗室）混得不咋样，蜕变为市井无赖，终日闲逛，混迹于歌楼赌馆，坑蒙拐骗无所不为。如何保持清政权的统治地位，保留本民族的骑射传统和语言文字，入关后前六朝清帝都十分关切，而将“体面”作为选人用人的一项标准。乾隆后期和珅的快速蹿升，有很多稀奇古怪的传闻，实则一开始能够进入皇上法眼，与其形象俊伟、知书达礼相关。这就是体面，包括学识、形象、谈吐和举手投足、待人接物，既有天生禀赋的因素，更多的应在于个人修为。尹继善堪称满人的典范。乾隆二十年八月，弘历决定在避暑山庄宴请蒙古准噶尔诸部首领，特谕河道总督尹继善直接赶赴热河，“朕自木兰回銮，约计九月二十日前可抵热河。彼时正当筵宴准噶尔诸台吉之际，尹继善值此嘉会，不可不躬逢其盛，且便于商略事宜。着传谕该督，令其径赴热河，同入筵宴。尹继善厚重有体，在满洲大臣中可壮观瞻，使外藩见之亦足增色也”〔3〕。小尹已成老尹，在天子眼中仍以“有体（面）”为先。

尹继善于雍正元年考中进士，选入庶常馆，是满人中不多见的儒者。人们多说国子监为皇家最高学府，那是对普通生员而言，准确说来，唯有庶常馆才称得起。继善在翰林院仅待了五年，即由编修、侍讲升为内阁学士，一年后为江苏巡抚，再一年署河道总督，接着便是两江总督。那是尹继善勇于任事、大胆兴革、清除积弊的意气风发的岁月，皇上倚为干城，频繁调他去解决难题，所到之处深受百姓爱戴。苗疆动荡，尹继善驰赴昆明，接任云贵广西总督，不仅平定了变乱，更重要的是规划和设立镇城营汛，形成了一套较为完整的军政体系。他善于处置繁难事务，待人温润周到，绝无骄矜躁急之色。曾有一段时间，尹继善兼署将军、提督、巡抚、河漕、盐政、学政等职，“九印彪列，簿书填委”，仍能一件件处理得妥妥帖帖，还可以抽空去书院与诸生讨论诗文。他把读书看成一生的志业，“每公余，一卷一灯，如老诸生，寒暑勿辍”。南京为前朝陪都，人文传统丰厚，曹雪芹的祖父曹寅任织造时就曾广交文友。尹继善素来喜欢与文人交流，也喜欢写诗，“清词丽句，虽专门名家自愧不如”〔4〕。他是名臣，但首先是忠臣和能臣，明练清廉，有很强的行政管理能力，关键时刻也很有担当。雍正帝素以严苛著称，可尹继善在他跟前敢于讲些真话，有所坚持，当然也基于一种特殊的知遇和倚信。

乾隆帝继位时，四十岁的尹继善为云贵总督，仍深受信任。一时方面大员皆飞奏恭请节哀，新帝唯独在尹继善奏折上两次御批，“昨见卿所缴朱批，朕不禁涕泣沾襟”，“敬念我皇考十三年之苦心，未尝一日享有天下之乐。朕之沉痛，又何能自已耶！”〔5〕情感真挚，如晤家人。当时苗疆变乱，钦差大臣张照因督办无方被撤，弘历简用湖广总督张广泗为经略，尹继善也非常尽心。后将云贵拆分，以张广泗兼贵州总督，尹继善管云南，却是不遗余力地支持大军的进剿。事成之后，尹继善本应得到奖赏，已改任刑部尚书的他对皇上说：苗疆起事之时自己任总督，能免于处分，已属格外之恩，怎敢承接奖誉？乾隆帝很高兴，历数了他的功绩，盛赞其有逊让之美。

不久后，君臣有过一次单独的深入谈话，尹继善说了什么已不得而知，实录里记载了弘历的长篇谕旨，都是些掏心窝子的话，大意是：自古清平之世，君臣皆知戒惧，却难以达到致治之境界。现在虽政治清明，国家安宁，人民安居乐业，而各方面问题还很多，不敢稍有宴逸荒怠。做皇帝的本应“上法尧舜，远接汤武”，可实际上能达到汉文帝、唐太宗那样的成就也很难，“可见天下事责人甚易，而自处则难；局外旁观甚易，而以身阅历则又难也”〔6〕。弘历表示决心效法古代圣君，不自足，不畏难，时时反躬自省，与诸臣互相激励和提醒，也希望尹继善能效法古代贤臣，成为自己的股肱耳目，像房玄龄、魏徵那样尽忠诤谏，启沃圣聪。一番话饱含着对尹继善的信任期待，令他极为感动。

在弘历眼中，尹继善的品德才能都是一流的。当时的准噶尔部虽经康雍两朝多次打击，仍是西域最大的不安定因素，而西南各土司也常闹出事端，不服朝廷管束。尹继善于乾隆五年春出任川陕总督，处事审慎而周密，对准噶尔借进藏熬茶勾结串联、刺探军情十分警惕，采取一系列限制措施，加强对西南各土司的管控，同时整治军务和认真备战。他在处理时有理有节，“近理之事，示以宽仁；非分之欲，即加裁抑”，受到皇上肯定，御批：“所见甚正，即如此办理可也。”〔7〕

清廷在哈密设安西提督，除满营外，另调甘肃绿营兵驻防。这时的军政长官为原古北口提督永常，奏报准噶尔贡使吹纳木喀由宁夏返回时接待情形：留牧的马匹骆驼有的已倒毙，均照原数赏给，并允许他们以马匹及葡萄、硇砂等物，与客商和官兵交易，现已离境。乾隆帝认为失之于宽纵，指示他多向尹继善学习。永常为满洲正白旗人，出身内廷侍卫，升迁甚速，抵达哈密不久，即弹劾甘肃提督李绳武滥报屯田数冒功。尹继善受命调查，奏称二人均属边疆有用之才，虽因公事产生争执，但同在一城，不能平心静气地商量，均有不是。至于屯田一案，李绳武不得不因地制宜，并无营私之弊，而永常未能仔细了解情况，遽然参奏，实在有些过当。他说已于去年秋天奏请将李绳武撤回甘州，此事已解决，但请皇上密颁谕旨，加以训诫，使之今后能知同僚间互相尊重和协作，于边疆的安定大有裨益。得旨：“此公论也。知道了。”〔8〕

乾隆七年秋，尹继善因母亲去世，丁忧离职。丁忧又称守制，起源甚早，至清代又对汉族和满蒙官员做出区别：汉员须守丧满二十七个月，满蒙官员则为一百天。此时江南水患频发，朝廷先派直隶总督高斌统筹黄淮水利工程，再派大学士陈士倌为钦差大臣前往，加上两江总督德沛与南河河道总督白钟山，意见纷纭，彼此抵牾。江宁布政使安宁密奏，提出当今督抚中只有尹继善深孚人望，熟悉河务，今丁忧很快期满，可否令他前来办理。弘历说：“朕早有此意，岂待汝奏？然汝见到此，好！但尹继善尚未到京，是以迟迟耳。”〔9〕安宁原系弘历做皇子时的旧仆，后任侍卫，朱批中透着亲切。

就这样，尹继善又从西北到了江南，先是署任，两年后实授两江总督，兼管南河河务。南河是江南河道的简称，实际上包括黄河、淮河与京杭大运河，河道总督衙门设于淮安。当时水患连连，河督在发生大堤决口后往往被惩处，是个风险极大的岗位，乾隆帝却要尹继善作为第一责任人。此后五年间，继善会同两任河督小心翼翼，虽也被责备过几次，总算没出大的纰漏，而与推荐他的皇帝亲信安宁相处时，却出现了一些问题。