一、督学的老翰林

王杰禀赋极高，沉静认真，进入关中书院，得孙景烈亲炙，又时可听到尹继善、陈宏谋等人讲授，经数年关闽之学的熔铸陶冶，学问与见识已非昔日可比，也引起学政吴嗣富的关注与欣赏。其中应有老师孙景烈的荐引，他与督学大人同年进士，同入庶常馆学习，交情自非一般人可比。

吴嗣富为浙江钱塘人，运气比孙景烈要好不少，散馆后顺利通过翰詹大考，授为编修。任职翰林，做皇帝的文学侍从，历来为天下读书士子所艳羡，也是通向官僚体系高层的一条捷径。嗣富学问甚佳，为人本分，居官清廉谨慎，可不知什么原因，就是难入皇上的法眼。今天能看到一份写于乾隆九年冬的朱批奏折，编修吴嗣富被派往广西主持乡试，返京后与副考官罗源汉联名谢恩，姓名侧朱批“中平”二字，又有：“人妥当，小省学差尚可试用。”〔25〕这是乾隆帝的御笔。页面上两处贴黄值得注意：一条是“罗源汉已用广西学政”，另一条为“吴嗣富已用广韶学政”，当是吏部选配官员时所留，与朱批的任用思路相吻合。弘历喜欢在奏折上品评人物，随笔留下一些看法，对于吴嗣富并无反感，但一直评价不甚高。十一年十一月，嗣富赴任湖南学政前请求召见，朱批“妥当”，又批曰：“非大器也。只可如此等差而已，不及吴嗣爵远矣。”〔26〕嗣爵为嗣富同族远房之弟，雍正八年三甲进士，吏事练达，仕至河道总督、吏部侍郎。后来罗源汉一路走高，做过左都御史、工部尚书等职，而嗣富曾担任三届学政，先后八年，返回京师后仍是一介编修。

乾隆朝学术繁荣，大学者一时并出，而不少学问家为皇上所不喜，处分责斥，更多的是边缘化。以“史学三大家”为例：与王杰同榜屈居第三的赵翼，早早就离开翰林院，任边远地区的知府道员，自求退养而去；享誉“一代儒宗”的钱大昕，在南巡时钦赏举人，再得中进士，后来则斥为迂儒，官至学政而止；王鸣盛在仕途也是磕磕绊绊，勉强做了个光禄寺卿，也属于冷衙闲曹。举世推重的翰林院中，风光者永远属于少数，有很多像吴嗣富这般又老又穷的编修，过的也是虫蚁般的日子。

扯远了。

吴嗣富是在十五年八月由广东调陕甘学政的，抵任后即到各地进行岁考。陕甘幅员辽阔，道路遥远，冲风冒雪到各府州按试，不啻一项苦差，而嗣富做得很认真，考试时公正无欺，得到陕西巡抚钟音与甘肃巡抚鄂乐舜的好评。关中书院在孙景烈主持下声名远播，总督巡抚等大吏还要前往视学会讲，吴嗣富作为学政当会有更多关注，王杰作为孙景烈的得意弟子，顺理成章引起他的注意和好感。