一、颂圣之作
乾隆帝酷爱写诗，也爱出题让臣子联句或唱和，朝中从不缺文曲星，谀辞如潮，一浪高过一浪。由是带引出一种风尚，不少人花费心思撰作，希冀被皇上偶然瞥见，留下好印象。
王杰毕生读书，精擅古文字，能诗文，虽不太喜欢诗赋撰述，却也写了不少颂圣和应制唱和的东西。他不是一个喜欢拍马屁的人，但也不是一个反潮流者。就在乾隆四十五年春天，王杰在接奉三任浙江学政的旨意后驰驿赴任，途中专门赶往皇上驻跸的行宫，得到召见，作《圣驾五巡江南恭纪》，颂八章，前有长序，曰：
臣闻泰元行健，斗车枢运于九鸿；离照升光，日驭还周于八表。是以圣王展义，覆育无私；哲后巡方，敷裒有庆。名山显位，油云集爱戴之忱；镜海澄河，检玉廑诹咨之策……
接下来历数皇上君临天下四十五年之功德，历数南巡对治理黄河和钱塘江海塘的意义，也说到自己——
臣幸际圣时，备员禁近。金銮簪笔，钦巍荡而难名；玉烛延晖，喜升恒之有庆。辨斗牛之光气，屡惭冰鉴以衡文；搜吴越之英才，又奉丝纶而视学。驱驰行在，觐咫尺之天颜；敬效拜扬，美形容于圣德。愿附壤击衢谣之义，莫罄管窥蠡测之诚，谨拜手稽首而献颂……〔1〕
后面为八节四言颂诗，堆砌辞藻，略无新意，恕不引录了。弘历曾多次夸奖王杰的人品、学问，尤其是书法，但未见夸奖其文字。赞颂诗文实非他所擅长，可也不能不写，不是吗？
这一年的八月十三日，为弘历的七十大寿，京师自会有一番热闹，不在现场的王杰也写了一首长诗《皇上七旬万寿恭纪》，五言排律一百二十韵：
圣寿增周甲，升恒又亿年。胪欢雷殷地，睹盛日中天。
神武羲轩匹，精勤虞舜肩。谟承列圣后，绩迈百王前。
五举时巡典，三开饮至宴……
比起上一篇“恭纪”，此诗明快了不少，但限于主题，仍是不折不扣的颂诗。其中说到金川之役，“炮震碉寻裂，弓强札迭穿。功才成下濑，捷已到甘泉”；说到纂修《四库全书》，“名山蒐逸典，太史发藏编。写以银钩灿，装成玉躞妍”；也赞美了皇上南巡期间的简朴之风，“进奉裁群吏，征求戢从员。哗嚣惩枉费，华饰杜增缘”。此话不虚，乾隆帝在杭州时，确曾对接驾的踵事增华表达了严重不满〔2〕，王杰的赞颂则是发自肺腑的。
若说书写此类文字，王杰算不得高手，同时在朝的纪昀、刘墉以及吴省钦兄弟都比他强，而更擅长的应属彭元瑞。元瑞在弘历六十寿辰时“次《圣教序》为赞以进”，对《御制全韵诗》“重次周兴嗣《千字文》为跋”，曾得到皇上手诏奖谕。现在机会又来了，刚调任江苏学政的彭元瑞自然不会放过，呈上一篇《古稀天子颂》，分为九节，引杜诗“人生七十古来稀”巧言夸饰，皇上阅后满心喜悦，认为“用意新而遣词雅”，赐以御用文房等件，命镌刻“五福五代古稀天子宝”，并亲撰《古稀说》。弘历亦擅文章，说“正寿之庆，群臣例当进献辞赋”，而将彭作读了数遍，有些话不得不加以说明：
古人有言：“颂不忘规。”兹元瑞之九颂，徒见其颂，而未见其规。在元瑞为得半而失半，然使予观其颂，洋洋自满，遂以为诚若此，则不但失半，又且失全，予何肯如是？夫由斯不自歉然，若有所不足之意充之：以是为敬天之本，必益凛旦明，无敢或逾也；以是为法祖之规，必思继前烈，而慎聪听也；以是勤民，庶无始终之变耳；以是典学为实学；以是奋武非黩武；以是筹边非凿空；以是制作非虚饰。若夫用人行政，旰食宵衣，孰不以是为慎修思永之枢机乎？如是而观元瑞之九颂，方且益深予临深履薄之戒，则其颂也，即规也。
这位大皇帝读书甚多，又有什么道理不知道呢？他发现了彭元瑞的一味颂扬而毫无规谏，指责他的“失半”，也说到自己若洋洋自满便会“失全”，却又笔触一转，声称将以颂为规，在颂声盈耳中体悟临深履薄之戒。弘历还说：
天赐古稀于予，而予设弗以敬承之，弗励慎终如始之志，以竭力敬天法祖、勤政爱民，古云“适百里者半九十里”，栗栗危惧，诚恐耄荒而有所陨越，将孤天恩，予又何敢如是！然则元瑞九颂，有裨于予者大焉。故为之说如右。群臣献辞赋者甚夥，大约不出于元瑞之九颂，予将以是说概之，则所为有颂而鲜规者，亦毕视之为进规，而非啻颂矣。〔3〕
王杰之作，应在“群臣献辞赋者”之列，皇上会翻翻，不一定能耐下心来读完。弘历所说的大约不出彭元瑞的“九颂”路数，也包括王杰，试想谁会在这个时候“进规”呢？
此类颂圣之作，带有乾隆朝文化的时代烙印，是翰林官员展示忠诚和才华的良机，却非王杰的长项。诚实笃正的品性，限制了王杰的想象，好在他素不以此为登龙术，也不愿与他人争胜，一切表意尽心而已。