二、事出反常
乾隆帝第五次南巡，在浙江主办接驾事务的是巡抚王亶望，已升为内阁大学士的闽浙总督三宝也留下来迎驾，孰料皇上对于那些奢华设施大为不满，对二人公开申饬。有道是过犹不及，但官场人都知道，宁可以过奢被责斥，却不可不及。果然，乾隆帝对王亶望的批评虽严厉，仍视为故臣之子，亲笔为乃母邓氏题写了匾额，复赏以宫缎、貂皮等物，备极荣宠。在皇上心目中，王亶望不光能干，还像其父王师一样的清廉。
交好运的太阳似乎照耀在王亶望头上。岂知就在皇上离杭回銮的前两天，乃母突然去世，依照朝廷规制必须立刻离职守丧，钦命由广东巡抚李质颖接任。业已解职的王亶望请军机大臣代奏：
海塘工程紧要，奉旨督办，今已丁母忧，自应解任回籍。但世受国恩，荷蒙重任，恳恩于治丧百日后，自备资斧，在塘专办工程，稍尽犬马之忱。
此时阿桂在南河查验新修的大坝，和珅赴云南办理李侍尧案，所托之人，应是次枢福隆安。乾隆帝闻知颇为感动，特命亶望驰驿回籍治丧，待百日之后，再赶回来办理海塘工程。皇上表示深切挂念沿海百姓的生计，不惜耗费巨额资金建筑石塘，必须做到工程坚固持久，以使浙民得到实惠，而王亶望恳请专心督办，于工程应更为有益。他特别强调：“此非王亶望有恋缺之心，亦非朕开在任守制之例，实属伊具有天良，能以公事为急。大臣居心，自应如此。君臣之间，均可以令天下人共晓。”并指示海塘工程由王亶望专管，新任巡抚李质颖到浙江后不必过问此事，省得彼此掣肘。〔4〕
此事有些反常了，事出反常必有妖。
清朝素来标榜“以孝治国”，恪守丁忧之制，汉族官员遇到父母、祖父母之丧，必须回籍守丧。二十九年九月，御史秦黉参奏六部堂官擅留丁忧人员，乾隆帝曾传谕：今后除非朕特旨令某人留任外，内而部院堂官、外而督抚等均不得随意请留。王亶望之事有所不同，首先是已解职，再就是回籍治丧一百天（满蒙大员守丧百日，即为期满），然后专办海塘工程。当初王亶望提出请求，还真把皇上感动得不轻，可冷静下来，也觉得不那么对劲儿。
新抚李质颖抵任后，虽说皇上已给二人划分过管理权限，矛盾仍难以避免。李质颖为热河人，汉军旗出身，乾隆二年进士，庶吉士散馆后为编修，历盐政、道员、布政使而至安徽巡抚、广东巡抚，一度还署理过两广总督，可知颇得皇上赏识。当年岁末，李质颖应召进京，陛见时讲起在海塘工程上与王亶望的分歧，还说其家属仍住在杭州。皇上很震惊，谕曰：
王亶望实丁忧之人，朕因一时不得其人，是以令其驰驿回籍治丧事毕，即至浙办理塘工，原为公务起见。其家属自应即回本籍守制，以尽私情。乃据李质颖奏，伊家属仍住杭州，安然聚处，朕闻之为之心动。王亶望并非无力令眷属回籍之人，似此忘亲越礼，实于大节有亏。为大臣者如此，何以表率属员，维持风教？从前伊父王师品行甚正，无负读书，不应有此等忘亲越礼之子。养心殿暖阁恭悬皇祖圣训，有“孝为百行之首，不孝之人断不可用”。朕每日敬仰，天语煌煌，实为万世准则。王亶望着革职，仍留塘工自备资斧，效力赎罪。若再不知自咎，心怀怨望，不肯实心自效，图赎前愆，朕必重治其罪矣！〔5〕
他命大学士阿桂同李质颖一起前往杭州，会同闽浙总督富勒浑，将李、王治理海塘的分歧实地查勘，据实复奏；责备富勒浑于此等不孝行径，为何不早日参奏；同时质问大学士三宝知否王亶望家属在杭之事。三宝回称确实知道，但不觉得是什么问题，也被斥责。
王亶望应有些郁闷了：担任浙江巡抚数年来，一直挖空心思地打造廉政形象，捐出兼任盐政的养廉银，多次为海塘工程捐资，也得到了一些夸奖；岂知皇上变脸极快，得知其孝行有缺，立刻将之革职，并派枢阁大员阿桂前来查办。阿桂抵浙未久，就查出杭嘉湖道王燧种种不法之事，还有原嘉兴知府陈虞盛，都曾借着办理南巡事务侵贪，陈虞盛已死，王燧被革职抄家，押解进京。
对于王亶望来说，更糟糕的事情还在后面：甘肃爆发回民叛乱，朝廷先后派和珅、阿桂赶赴督战，又起用李侍尧署陕甘总督，而甘肃布政使王廷赞上奏，表示要上缴积存的四万两廉俸银以资兵饷。又是一个“事出反常”，引发乾隆帝一连串疑问：王廷赞仅任藩司，养廉银有限，何以家计如此充裕？甘肃土地瘠薄，布政使何以被称为美缺？若说内有营私贪黩之事，何以王廷赞在任多年，并无声名不好之处？一连串的问号代表着一连串疑点，弘历由此联想到廷赞的前任王亶望，谕曰：
即从前王亶望在甘肃藩司任内，亦未必竟敢勒索属员，以肥己橐。但王亶望于捐办浙省海塘工程案内，竟捐银至五十万两之多。伊在浙未久，其坐拥厚赀，当即在甘省任内所得。因思甘肃收捐监粮，其中必有私收折色、多得平余情弊。且闻向来监粮系各州县分收，而近来则全归省城，但即使多收折色平余，则在部报捐者亦未尝不收盈余，若甘省所收平余较多，则捐监者自不乐从，何又纷纷向甘肃远省捐监，并称较部捐便宜？其故实不可解！若云该省监粮实系收纳本色，而本色又如何多得盈余？其中情节，朕总未能深悉。着传谕阿桂、李侍尧即将王廷赞因何家道充裕？是否即于捐监一事有染指情弊？或另有巧取之处，着即严密访查，据实复奏，不可稍涉瞻徇。〔6〕
古代的帝王很容易受骗，即使是明君也难免，究其原因，或在于其认为没人敢骗他，可历史上从不缺少王亶望一类弄巧玩火的“聪明人”。岂知皇上一旦起疑，很快就会将所有反常之举汇拢在一块儿，并下令挖出根子。