【第十章】有形无形之象

自乾隆五十六年（1791）至弘历禅让，五年之间，表面上的最大威胁是廓尔喀入侵西藏，清廷调兵遣将，历时一年多才得以收复失地；潜藏未发、形迹已显的是遍及各地的秘密宗教，乾隆帝深知其害，动辄杀头流放，也未能遏制住其势头；而尚未引起注意的则是英使马戛尔尼的到访，清朝君臣的心思多用在跪与不跪的表面文章上，全然未想到去了解对方，甚至连其精心挑选的礼物也是粗粗一望，失去了一个与世界对话的机会。至于那弥漫政坛的贪腐，也在隐显涨落之间，皇上愤懑之下会抓一批，杀一批，下手不可谓不狠，却不见有根本改变。

王杰既处于国家机器的中枢，又常在决策圈之外，而安之若素。任职之余，他终生读书治学，着力最勤的是读《易》，留下的唯一研究著作为《惺园易说》。有形无形之象，乃韩康伯《周易注解》中对“幽明”的阐释，以之比拟乾隆末年已萌未萌的种种乱象，应是贴切的。