一、父皇的影子
人性一旦与权位，尤其是皇位相挽接，就会复杂化，也常演为家庭悲剧，父子相残，兄弟阋墙，在中外历史上都曾一遍遍上演。以爱新觉罗家族论，努尔哈赤曾锢毙长子褚英，皇太极曾逼死庶母，康熙帝曾两废太子，雍正帝曾对亲兄弟和儿子弘时痛下杀手，乾隆帝也曾因孝贤皇后之丧责斥皇子永璜、永璋，皆有其深层原因。颙琰被皇父选中，正在于“仁孝端醇，克肩重器”〔1〕，知子莫若父，事实证明弘历没有看错。
内禅之后，因为年事已高，太上皇帝未再远途出巡，但每年五月至九月间，仍坚持举行木兰秋狝，巡幸避暑山庄。嗣皇帝颙琰自要侍奉在侧，陪同狩猎，陪同登看城检阅部伍，陪同接见蒙回等各部王公，陪同接见使臣，更多的是陪侍太上皇帝看戏饮宴……作为皇帝，他有着无数常规事务要处理：各部院和直省的题本，例行的职官考察升降，各种各样的案件，还有一拨又一拨的引见召见，只好穿插处理。有些时候必须请老爹的示下，又要选一个恰当时机。上皇喜欢在避暑山庄过生日，虽有和珅与管理内务府大臣等督办，作为嗣皇帝也要处处经心。
平日在京，太上皇帝主要居住在圆明园，嗣皇帝尽可能陪侍照料；又因御门听政与诸多仪式通常在宫内或城里举行，就造成了颙琰两头奔波的局面，极是辛苦。兹以嘉庆元年正月为例：
初九日，颙琰侍上皇幸圆明园。
十一日，颙琰进宫，以祈谷致斋三日，十三日于南郊斋宫斋宿，十四日诣天坛行礼，当天赶回圆明园，请太上皇帝安，躬晋祈谷大祀福酒，然后侍上皇在奉三无私殿赐皇子亲藩等宴，再侍上皇御山高水长赐王公大臣及外藩使臣等宴。
十五日、十六日两天，除往安佑宫等拈香行礼外，嗣皇帝要连续陪侍上皇赐宴，赐大学士、尚书等重臣宴集，“御正大光明殿赐朝正外藩等宴”，以及“观火戏”等。朝正外藩，指的是前来祝贺元旦的外藩使臣。本年京师奇寒，安南贡使阮光裕竟冻死于邸舍，其情可悯。颙琰命赏银三百两治丧，向伴送阮光裕来京的广西泗城知府朱礼询问详情，结果是啥也说不明白，人也是一副邋遢模样，查看其历年考语，皆属中下，遂命以原品休致。上皇很欣赏颙琰的决断，传谕将广西巡抚成林严行申饬，并要求各省督抚慎选伴送贡使官员。
十八日，颙琰进宫，次日先至交泰殿开宝（新一年的宝玺启用仪式），再往大高玄殿行礼，而后赶回圆明园请父皇安，陪侍饮宴和观看火戏。
二十七日，颙琰进宫，以祭社稷坛，斋戒三日……
由圆明园至紫禁城，以当日之行进速度，应在两个时辰左右。如此频繁奔走于两地之间，还要仪态庄重、服饰整齐，参与各种典礼，实在辛苦。禅让期间的太上皇帝更加喜欢热闹，更加喜爱饮宴观剧，颙琰不管多么劳累，只要有可能，都会恭谨地在一侧陪侍。朝鲜使臣李秉模这样描绘眼中的嗣皇帝：
状貌和平洒落，终日宴戏，初不游目，侍坐太上皇，上皇喜则亦喜，笑则亦笑。于此亦有可知者矣。〔2〕
谢谢这位使臣观察之细，以及记录之生动。这是颙琰在侍宴时的标准姿态和表情，也是最为得体的姿态表情，对父皇的敬重尊崇在其中，谦谨自尊亦在其中。至于他的孜孜国事、奔波勤苦，使臣自然看不到，肆口讥其“终日宴戏”。当日朝鲜留心“上国”朝政，有不少来使都致力于搜罗各种信息，常也失之片面。
禅让以后，大祀天地和一般祭祀多由嗣皇帝主持，而就在当年三月初旬，上皇决定带领颙琰恭谒东西两陵。这是嘉庆帝即位后第一次奉父皇出行，乘马掖辇，全如旧日。一路官员与将士接驾，士庶拥观，欢呼万岁。上皇很欣慰，记曰：“近年每逢巡幸，启跸时予仍策马，至途间乘舆，随从之皇子等俱骑马掖行，此恒例也。我朝家法肄武习劳，万年所当遵守。是以此次嗣皇帝仍乘骑侍行，一如旧例。予则以年近九旬，安舆尊养，礼亦宜然也。”〔3〕五月十八日，太上皇帝自圆明园启跸往热河，出行之始不再骑马，安坐舆车，嗣皇帝刚从北郊祭地赶回，毫不见疲惫之色，骑马在皇舆一侧护持而行，臣民欢呼之声不断腾起。时值盛夏，骄阳似火，颙琰坚持不用伞盖，恭谨扈从于父皇銮舆之侧。
上皇不由得想到宋孝宗雨中掖辇的场景，大为感动，命侍卫为嗣皇帝执伞遮阳，并亲笔记述：
木兰行围，正以肄武习劳，永遵家法。予廿年以前，即自启銮至热河途间七日，总皆乘马，今年子皇帝随行，自应一如往例。而子皇帝马上并不令用伞，可谓敬谨之至。予乃命侍卫执伞遮日，父慈子孝，各尽其道，亦家庭之盛轨也。〔4〕
弘历记录下自己的美好感受，也描述了一个很动人的场景。这也是禅让期间二帝关系的映像，颙琰的敬爱之心发自肺腑，上皇则为之喜悦欣慰。
禅让的三年，颙琰一直都保持着这样一种姿态，完全听从父皇的指示训诲，尽量多地与父皇待在一起，因政事离开，也以最快的速度回到父亲身边，就像上皇的一个影子。贵为天子的颙琰，从内心将自己视为储君，首先考虑的是父皇的健康、父皇的感受。