宁寿宫与养心殿
过了六十大寿之后，乾隆帝就开始考虑禅让后住的地方，谕令在皇宫东区兴建宁寿宫，为将来优游颐养之所，又将圆明园内的长春园指定为归政后所居。四十四年八月，宁寿宫正式竣工，乾隆帝看后非常满意，厚赏在事大臣等，再一次表示该宫作为“将来归政后颐养之所”。可知在相当长的时间内，弘历是希望归政后退居赋闲，静享清福，那才像个禅让的样子，也可以静享清福。
宁寿宫在紫禁城东路，文华殿侧后，是一组规制宏丽、装饰精美、花园雅洁、配套设施齐全的宫室。该宫也是前朝后寝，成为紫禁城中最为富丽堂皇的地方：首先是皇极门，门前有九龙壁，门内玉树琪花；向里经宁寿门，便是仿乾清宫建造的皇极殿，上皇原拟在此接受百官朝贺；再向后经宁寿宫，便到了寝宫区域，有费工六年、精心营造的“乾隆花园”，有读书的处所“寻沿书屋”，有观赏戏曲的畅音阁大戏楼，核心建筑则是乐寿堂，前为养性殿，后则颐和轩。如果说乾清宫和养心殿都还是前明旧物，这里则是全新设计和打造，处处呈现着乾隆中期的鼎盛气象。
自雍正朝开始，皇帝在紫禁城处理政务之所是养心殿，弘历继位后亦如此。该殿自成独立院落，养心门前有专用御厨，出遵义门向东穿过窄巷入月华门，即为乾清宫，向南出内右门为乾清门广场，军机处即在内右门西侧。养心殿西暖阁悬挂雍正帝御书“勤政亲贤”匾额，辅以对联“惟以一人治天下，岂为天下奉一人”。如果说紫禁城为大清天下的中心，养心殿当为中心之中心。当初弘历精心兴建宁寿宫，就是在为搬离养心殿做准备，而临近禅让之际，突然又有了改变。
颙琰立为皇太子后，受命移居毓庆宫，却要等到父皇于冬至斋戒后，再遵旨迁居。于是，皇太子继续住在东五所，与众皇子不同的是多了十名侍卫。此一安排或因维修工程未完，其实也兼有考察之义，乾隆帝通过各项典礼去检验，亦于日常细微处留心观察，看其成为太子后的种种表现。所幸皇储心智成熟，沉静谦和，处处表现得中规中矩。当年十一月十八日，距改元还有不到一个半月，有旨命颙琰迁入毓庆宫。
毓庆宫位于乾清宫之东，在斋宫和奉先殿之间，前后四进，正殿呈“工”字形，有穿廊连接前后殿，乾隆帝所题“继德堂”匾额悬于后殿正中。毓庆宫系康熙帝为太子允礽特建，结构精致，装饰亦考究。弘历做皇子时曾在此居住五年许，颙琰五岁时也曾与其他皇子皇孙一起居住于此，允称吉祥。
至此始令皇太子移入毓庆宫，还有一个不言而明的用意：归政后不会再做搬迁。果然，丙辰元旦改元，太上皇帝仍居住于养心殿。未见子皇帝恳切慰留，未见宠臣和珅之流进言劝说，全都用不着，就是太上皇帝改变了主意，而且说得振振有词，合情合理。举行授受大典之后，不知是怎么想的，上皇于当天下午前往宁寿宫，在花园殿宇盘桓流连，至乐寿堂，题写了这样一首诗：
丙申预作菟裘计，堂拟绍兴早勒铭。
日往月来忽廿岁，居今归政得耆龄。
付忧与子讵忘付，宁寿斯身敢即宁？
惇史百王相较量，独承厚眷赖苍灵。〔4〕
意思是：自己在二十年前就做好了禅让的准备，也为归闲娱老建好宫苑，今日终于归政，却还不敢忘记责任，不能把一切忧患压到子皇帝肩头，去宁寿宫享受安宁。
“菟裘”一词，出于《左传·隐公十一年》，后代称告老退隐之地，诗中指宁寿宫。诗间小注说得更清楚：“丙申葺宁寿宫，为倦勤后娱老之所，名此堂曰‘乐寿’，盖因宋高宗内禅后有‘乐寿老人’之号，见董其昌《论古帖》，是年有诗以名予志。幸荷昊苍眷佑，今岁丙辰元日已符归政初愿。自揣精力强健如常，子皇帝初登大宝，用人理政尚当时加训诲，何忍即移居宁寿宫，效宋高之自图安逸耶？”上皇一言九鼎，又提升到这般崇高境界，复谁胆敢再加议论？而富丽堂皇的宁寿宫建筑群，上皇不用，又谁敢搬入？同理，圆明园的长春园、避暑山庄的澹泊诚敬殿，上皇也是照旧使用，并不因归政迁出。
不搬离养心殿，太上皇帝曾说过是住惯了，“予即位以来，居养心殿六十余载，最为安吉。今既训政如常，自当仍居养心殿，诸事咸宜也”〔5〕。为什么说“诸事咸宜”？据他自己解释，因为还要训政，若居住偏于一隅的宁寿宫，皇帝前往聆听训诲，大臣觐见请旨议事，都要跑很远的路，不搬就没有这些问题。上皇还表示，如果九十大寿后精力稍觉不济，即当迁居宁寿宫，“以享大年闲静之乐”。