三、上皇的训诫
历史上的贪臣也是杂色的。譬如和珅，首先是一个能臣，一个善于解决复杂问题的大臣，性格明爽，举止得体，反应敏捷，办事认真周严；又是一个佞臣，一个擅于攀附、热衷权力、喜欢整人弄事的聚敛之臣。乾隆帝之于和珅，算不上昏君与奸相的搭档，而主要是英主与能臣的关系，问题出现在乾隆晚期，在禅让大典后的几年则愈演愈烈。
今日所见的相关史料，大都经过嘉庆朝文臣的仔细过滤，满篇皆见和珅罪过与丑行，不见有任何功绩。试想，以乾隆帝之英武聪察、杀伐决断，内阁首辅兼首席军机大臣讷亲在朝时备受信任，一旦在金川失误军事，即断然诛杀于军前。乾隆帝身边侍从之官素知敬慎，和珅自也如此。其任军机大臣二十余年，入内阁约有十五年，有人说他“长期把持朝政”，否，除了乾隆帝本人，又谁能把持得住朝政呢？长期以来，枢阁皆由阿桂领衔，既得皇上之信重，也打心眼儿里瞧不上和珅，加上嵇璜、王杰等侧目而视，和大人过得并不轻松，更别说垄断朝纲了。
多数宠臣，应先是帝王认定的能臣，又都有几分佞臣嘴脸，擅长揣摩上意，排挤同列。和珅长于察言观色，长于揣摩逢迎，也勇于紧跟皇上，可满朝文武，哪个不如此呢？和珅之弄权，应在阿桂辞世、由他接掌军机处之后。史籍所记，说的也是这个时候：
嘉庆初元，珅势益张，外而封疆大吏、领兵大员，内而掌铨选、理财赋、决狱讼、主谏议、持文柄之大小臣工，顺其意则立荣显，稍露风采，折挫随之。太傅朱文正公，以德行文学受两朝知遇，剔历中外垂五十年，时以内禅礼成，例得进册，珅多方遏之。既上，珅又指摘之。纯皇帝谕曰：“师傅之职，陈善纳诲，体制宜尔，非汝所知也。”〔27〕
择机挑别人的毛病，搞些小动作，在和珅已习惯成自然。而整到当今皇帝的师傅头上，指责挑剔资深翰林的文字，便成为笑柄。嘲笑他的正是太上皇本人，简简数语，不无轻蔑。
乾隆帝一直信赖和珅，自不待言，也喜欢听他传播些小道消息、打些个小报告，但一旦话语不合意，轻者讥讽，重者批评教训，不假辞色。《郎潜纪闻二笔》记和珅曾举报海兰察收受贿赂：
超勇公海兰察不检细行，和珅与之龃龉。一日，于纯圣前讦其在甘肃剿贼回京，收受皮张等物。纯圣谕云：“海兰察能杀贼，皮张收以御寒，何必诘责。汝等既不能杀贼，亦岂能谢绝人情乎？”和珅语塞。〔28〕
海兰察是乾隆时一员战将，东征西伐，建大功甚多。此类大员在得胜后聚敛宝货，回京后赠人或自用，也属大清军队的一个传统，诸帝通常加以宽容。乾隆帝心中有数，对和珅之贪也不无耳闻，借此对他一番敲打。据后来和珅被审讯之供单，可知他没少收受福康安等大帅的东西，海兰察所送也有许多。一面笑欣欣接受他人馈赠，甚至张口索要，一面又要到皇上那儿点眼药，这就是和珅。
和珅在阿桂逝后掌管内阁和枢垣，当然出于太上皇的意思，必也得到嗣皇帝的积极响应。他志得意满，通告各督抚在奏报事件时，另将副本报送军机处；由军机处发出的字寄，也只署自己一人的名字。后一项被太上皇发现，立刻降谕责斥：
军机处寄信直省将军、督抚，向例于恭录谕旨前一行，用满汉居首大臣挂衔。嘉庆二年，阿文成公卒。九月，太上皇召见枢臣于万寿山，谕和珅曰：“阿桂宣力年久，且有功，汝随同列衔，事尚可行。今阿桂身故，单挂汝衔，外省无知，必疑事皆由汝，甚至称汝师相，汝自揣称否？”词色甚厉。嗣后遂止写军机大臣，不列姓名，着为例。可见高宗之于和珅，不过使贪使诈，如古之俳优弄臣，远不逮文成诸公，真倚为股肱心腹也。〔29〕
所谓“使贪使诈”，意思是利用，怕是有点说过了。单衔发出军机大臣字寄，在和珅已早有其事，趁阿桂请假，和珅以单衔交发，上皇未加责备。待和珅成为首席军机大臣，再用单衔，便被训诫。在阿桂逝后很短一段时间，军机处字寄的署名便取消，改署“军机大臣字寄”。太上皇的训斥是严厉的，宠信和保护亦在其间。至于嗣皇帝，对和珅则非常亲切，对朝中重大人事通常不提意见，一经上皇决定，即颁谕确认，无丝毫耽误。
有乾隆帝，便会有和珅。他是一个时代的产物，一个夸耀强盛、奢靡贪腐时代的产物。像他这样的重臣，出现在乾隆中晚期最是自然。和珅如梦如幻的一生，其个人财富的暴涨与骤失，既是个人和家庭的悲剧，也是一种时代与体制的必然。而太上皇所想的，则是为和珅，还有福长安等人铺垫长远，使之成为嗣皇帝的左膀右臂。