四、钦点状元

赵翼说的“另排班”，是这个科场故事的后半段。主人公换成了王杰，除了尹继善之外，一众大员谁也不认识的王杰；而另行安排名次的，乃乾隆皇帝自己。

老尹当然能认出王杰的字，会衷心为之高兴，却不会有任何关说和照顾。阅卷阶段结束，经过反复讨论斟酌的排名也出来了，不管傅恒等读卷官是怎样的处心积虑，进呈皇上的前十卷中，排在第一的仍是赵翼，王杰则在第三卷。这能算是桂枝已折吗？怕不能。皇帝还没有确认，传胪尚未举行，怎能说“手已攀”呢？通常说来，皇帝对拟定的殿试卷顺序圈阅批朱而已，不去改动呈上来的名次；而乾隆帝不同，有时会加以调整，本科也是他将原排第三的王杰拔为状元。《清史稿·王杰传》写道：

（王杰）殿试进呈卷列第三，高宗熟视字体如素识，以昔为尹继善缮疏，曾邀辰赏，询知人品，即拔置第一。及引见，风度凝然，上益喜。又以陕人入本朝百余年无大魁者，时值西陲戡定，魁选适得西人，御制诗以纪其事。〔33〕

这一段记述其实略觉走偏，似乎受到坊间笔记杂录的影响。照此说来，皇上是由于素识王杰书法，又询问了王杰的品行而调整排序；而阅卷大臣中只有尹继善了解王杰的情况，无疑是他进了美言。岂知弘历在一年前特地强调不得以字取人，且答卷用楷体，区别起来甚难。实际上，乾隆帝对改动顺序颇为认真，不仅仅细读了前三卷，而是将所有十卷一一都读过，读了差不多五个小时。赵翼也说“上是日阅十卷，几二十刻”，可证弘历对此极为郑重和审慎。

几乎每个帝王都是信息汇集的中心，乾隆帝尤如此。社会上关于“廷试鼎甲大半出于军机中书”的议论，他当然会有所耳闻，也会提醒告诫诸位近侍大臣。而本科前三卷除了王杰之外，前两位都是军机中书，既可证明传闻之不虚，也说明赵翼等的确有“近水楼台先得月”之嫌，隐然有一种不公平在焉。对一个饱读史典与诗书、君临天下已然二十余年的皇帝而言，每科状元是谁并不重要，而借以与国家收复西域、平定叛乱相挽牵，激励偏远地区读书士子的进取心，才更有意义。弘历并非随意朱笔一勾，而是召来读卷官询问商讨，知清朝立国以来西部从未出过状元，方始做出决定。还有一个必不可少的前提，即王杰的答卷也很优秀。乾隆帝说：“今当西师大凯之后，王杰卷已至第三，即与一状元亦不为过。”〔34〕一番话合情合理。

对于赵翼，皇上似乎也略觉心存歉惜。传胪之日，新科三鼎甲照例出班跪拜，虽是遥遥一望，王杰的端庄凝重，已使皇上心中喜悦。而赵翼因身为军机中书，项挂珠串，也被弘历望在眼里。次日询问此事，傅恒做了解释，为他说了一些好话，还特意提及已故吏部尚书汪由敦的“应奉文字皆其所拟”，表彰其学识文才，这些都被赵翼写进书里。

就这样，王杰成了辛巳科的状元。旧时科举佳话，有所谓“连捷进士”一说，王杰即如此，中举第二年就考中进士，而且是皇上钦点的廷试第一名。历来有科举报捷、印制殿试题名录的惯例，由于系坊间所为，常会出现错讹。自本届起，礼部根据山东布政使崔应阶的提议和皇上的御批，在殿试后统一将全榜印发各省，再由省里分发各地。王杰的家乡韩城，闻讯应是一片欢腾。