第一节　庶常馆

二十七年元旦子夜时分，乾隆帝照例早起，独自进入养心殿的东暖阁，举行一年一度的“元旦开笔”，书写对新一年的祈愿。此时以艰难平叛、收复大西域为标志，国家实力达到鼎盛的峰巅。这位大清君主自信心爆棚，先用朱笔居中写下“二十七年元旦良辰宜入新年万事如意”，再换墨笔，于左右各书八字：“三阳启泰万象更新”“和气致祥丰年为瑞”。邹爱莲先生曾写过一篇谈“元旦开笔”的文章，指出自此年始，弘历的元旦开笔在内容上再无变化，透露出他由积极进取走向傲骄与停滞。〔1〕

这并不意味着弘历陷入懈怠状态，说句公道话，乾隆帝的勤政几乎贯穿终生。在伊犁和回疆的善后措置正逐项实施，而重点已开始转向民生。从二十八年殿试的题目即可见出，粜籴与治水，皆切合时政，又是国计民生的永恒课题。解决所有问题的关键都在于用人行政，王杰在入仕之初就进入乾隆帝的视野。