刘墉的小聪明？
对乾隆帝来说，五十二年（1787）的元旦过得并不开心：台湾的变乱继续呈扩大之势，闽浙总督琅玕、湖广总督常青、两广总督孙士毅纷纷奏报，几乎没有什么让皇上欣慰的消息；直隶与山东、河南等地奉旨追缉秘密宗教头目段文经等人，也是旷日持久，毫无结果。弘历登基已超过半个世纪，啥样的局面未曾经历过？是以虽也焦灼烦乱，该做的事情仍按部就班，大宴小集，联句赋诗，斋戒祭祀，一样都不能少。
正月十八日，乾隆帝发布的谕旨中，以前两道较为重要：
一、将十三岁的十公主“加恩晋封为固伦公主”；
二、以王杰为内阁大学士。
十公主为弘历最小的女儿，七年前指定和珅之子丰绅殷德为额驸，此时年已及笄，故降旨礼部拟订指婚礼仪。谕曰：“兹公主年已十三岁，朕之幼女，生质端庄，天性敏慧，温和笃厚，朕优爱之。”后又补充一道旨意，固伦额驸丰绅殷德“服色与贝子同”，“戴红宝石帽顶三眼翎，金黄带，紫扯手”。〔1〕清朝体制，皇后之女称固伦公主，品级如亲王；夫婿称固伦额驸，品级同贝子。弘历的小女儿虽出于惇妃汪氏，而自幼十分受宠爱，故有逾格之封。似此虽是皇帝家事，与朝政亦关联甚多，也再一次显示了和珅地位之巩固，群臣并不觉得意外。
至于王杰的入阁，应是出乎不少人的预想。乾隆帝本来考虑的是刘墉，却被其过于急切和动心机惹毛了，请看谕旨：
向来大学士缺出，多按资格，以协办大学士补授。刘墉在尚书中资分较深，且协办有年，本应实授。惟是上年在热河时及回銮后，曾与军机大臣等论及嵇璜年老，若求回籍，不忍不从，及曹文埴现有老亲，若求回籍养亲，亦不忍不从，而皆惜之。此不过寻常议论耳。然见嵇璜精力尚未就衰，在汉大臣中最为老成，且欲留以相伴。又部院诸臣一时乏人，曹文埴亦属能事，故胥迟之。意军机大臣自不敢以议论之言即行宣露，事隔多时，嵇璜等亦并未有所陈请。昨冬召见刘墉，偶曾与之闲论及此，乃次日曹文埴于召见时，即有告养之奏。朕询之军机大臣，俱称并未向嵇璜等说及，同称系刘墉在懋勤殿所言者。朕召见诸臣，君臣之间原如家人父子，且以刘墉系刘统勋之子，内廷行走之人，非不可与闻者，是以向其论及。乃刘墉即以告之嵇璜等，其意不过欲嵇璜闻知请告，刘墉即可觊觎补授大学士。似此言语不谨，此时岂可即以刘墉实授，以遂其躁进之私耶？〔2〕
此一段话涉及朝廷的顶层人事运作，提到了三个人：第一个是刘墉，说内阁大学士一旦出现空缺，通常由协办大学士递补，而刘墉在现任尚书中比较资深，又做了几年的协办大学士，理应予以实授；又说起大学士嵇璜年岁已高，户部尚书曹文埴双亲年迈，若二人请求回籍，都不忍心拒绝。此乃乾隆帝与军机大臣议论过的话，应是指阿桂、和珅等人，也包括新任的王杰；也曾对刘墉讲起，次日就发生曹文埴请辞之事。皇上平日会与近臣谈到人事动向，看似闲聊，实则是严禁泄露的。此事一暴露，所有知情者都被追问，而问题出在刘墉身上，“同称系刘墉在懋勤殿所言者”。于是就有了这道谕旨，刘墉的小伎俩被公之于众，晋升之事自然成为泡影，替换他的是王杰。谕曰：
现在尚书中王杰资俸亦深，在内廷行走有年。且现在大学士，军机处已有满洲二人，亦不可无一汉大学士，王杰着补授大学士。所有兵部尚书员缺，着彭元瑞调补，其礼部尚书着纪昀补授。德保、纪昀俱属中材，王杰着管理礼部事务，以资经理。〔3〕
弘历深谙驭下之道，对于大臣从来都是这样，骂归骂，用归用。不久前刚痛骂过纪昀，仍将他升任礼部尚书；既经擢升，又说他与满尚书德保缺乏大才干，要王杰管理礼部。三日后，有旨批准曹文埴回籍“终养”，即侍奉老母，为其送终，加太子太保衔。至于刘墉，骂过一顿，仍旧做他的吏部尚书、协办大学士。
这件事有几分蹊跷，其中很可能是和珅使的坏。此次内阁的调整，本不在于嵇璜年老，而是因梁国治突然去世。准许曹文埴的回籍养亲，可知他并非皇上认可的人选。刘墉即使动过一些心眼儿，也与这次补授大学士无关，为什么被翻腾出来点名指责？想来还是与阻断其上升势头相关，主导者应该是和珅。刘墉处事圆滑又不无锋芒，任吏部尚书已然五年，其中有两年与和珅搭档，虽不敢去招惹这个皇上跟前的大红人，必也有一些不协调之处，是以和珅就给他下了个绊子。至于王杰，本来就是皇上看好的人，平日什么也不掺和，跟谁也不密切，和珅倒还没看出能有啥威胁，未加反对。
呵呵，宠臣最害怕的是失宠，最忌讳的是出现竞争者，是以整日睁大眼睛，处处严防死守，可也有看走眼的时候。任用王杰，在皇上心中应早有预案，和珅以为他比刘墉好摆布，确是走了眼。