“此人有出息，竟好”
乾隆二十七年壬午，为常规的乡试年，各省乡试正副主考官照例要由朝廷选派。在顺康两朝，乡试考官先从翰林与科道官员中差遣，不够时再由各部院堂官保举，礼部拟出名单，呈送皇上批准。挑选委派以沉稳谨慎为首要标准，常会出现阅卷能力较差者。雍正帝登基后做出改变，命所有拟派考官一律在太和殿考试，翰林、科道与进士出身的部院官员都有资格报名参试，考卷名次报皇上钦定，以备派发，称为“试差”，即主持乡试的钦差。当年闰五月陆续公布各省正副主考名单，王杰被派往湖南任副考官。尚在庶常馆读书即担任乡试考官，王杰应是较早的一位，属于格外之恩遇。如赵翼原为军机中书，参与三年一度的京察，列在第一等，却未被选派试差。
在王杰离京之前，母亲吴太夫人对他说：“汝去年尚做举人，今皇上命汝为考官，汝勉之矣！”王杰也是感激自励，“入闱阅卷勤慎，搜剔不倦”。所谓搜剔，指阅卷的最后一道程序“搜落卷”，将那些落榜的试卷再读一遍，以免遗漏真才。他说：“离此一二年耳，敢自昧以负当世士乎！”〔2〕乃母所教导的也是这个意思，而王杰对阅卷认真细心，不辞辛苦，则贯穿一生。
该科湖南乡试的正考官为钱大昕，大名鼎鼎的史学家，早岁即以诗文闻名江南，在乾隆帝南巡时赶至御前献赋，钦赐举人。他虽比王杰小三岁，成进士却要早上七年，已升为日讲起居注官，算是翰林前辈，担纲主考。二人结伴南行，钱大昕一路赋诗，描述沿途景物和经历，其中有一首《与王惺园修撰对弈》：
瞢腾长困日如年，暂赌楸枰当昼眠。真讶触蛮分敌国，几曾虞芮让闲田？到头才悔全军蹙，得手徒增一着先。白鹤观中成例在，从来胜败总欣然。〔3〕
应是在船中的闲暇时光，弈棋解困，继之以诗，可见二人相处融洽。王杰也有诗么？不得而知，他的集子中未见收录。睹景生情，感慨兴发，历来乃文人积习，王杰似乎不喜欢这个调调。
时任湖南学政吴鸿与王杰同岁，在翰林院的年辈却要早五科，为乾隆十六年辛未科状元。他的情形与王杰相似，也是由皇上打破原拟顺序后钦定的状元：读卷官呈送十卷中，排在第一的本是刘墉，其父刘统勋为内阁协办大学士，深得皇上倚信，乾隆帝阅后觉得并非特别优秀，为杜绝读卷大臣可能存在的关照，将刘墉与原拟二甲第二名的吴鸿对调，就这样吴鸿被拔为状元。不能不佩服弘历的眼光，吴鸿才学富赡，有守有为，连任广西、顺天、湖南乡试考官，仅四年就升为侍读学士，出任广东学政，再调任湖南学政，所到之处一片赞誉之声。
有了这样一位学政的三年辛勤栽培，又是文名素著的钱大昕与王杰来任主考，湖南试子寄望甚殷。袁枚尝记其事：
吾乡吴修撰鸿，督学湖南。壬午科，湖南主试者为嘉定钱公新楣、陕西王公伟人。诸生出闱后，各以闱卷呈吴。吴所最赏者为丁甡、丁正心、张德安、石鸿翥、陈圣清五人，曰：“此五卷不售，吾此后不复论文矣！”榜发日，吴招客共饮，使人走探。俄而抄榜来，自第六名至末，只陈圣清一人，吴旁皇莫释。未几，五魁报至，则四生已各冠其经，如联珠然，吴大喜过望。一时省下传为佳话。先是，陈太常兆仑在都中，以书贺吴云：“今科楚南得人必盛。”盖预知吴、钱、王三公之能知文，能拔士也。〔4〕
对于出身翰林者，“能知文”一般不是问题，问题在于能否阅卷认真，能否立心公正。一些地方出现科场风波，往往与主考官有心偏袒或舞弊相关。本科长沙考场堪称风清气正，取中的四十九人，得到社会上普遍认可，绝无物议。文中提到的陈兆仑乃雍正八年进士，乾隆改元后入翰林，善书法，有“文章宗匠”之誉，时为太常寺卿，对王杰显然有着良好印象。
读钱大昕所作《湖南乡试录序》，有一段话印象极深：
湖南应举士子四千余人，三场之卷，凡万二千有奇，合经书义论策诗计之，不下五万六千篇。臣等自阅卷之始，至于撤棘，计十八昼夜，文卷浩繁，而时日有限，谓所去取者皆允当而无一遗才，臣诚未敢自信也。然臣之心力，不敢不尽矣。宽其途以收之，平其心以衡之，词无繁简，范之以法；文无奇正，约之以理。不敢以小疵而弃大醇，不敢以细失而訾全美，每当去取之际，虚怀商榷，不惮再三。〔5〕
钱大昕一代醇儒，主试时不独绝无骄矜，反而是战战兢兢，唯恐去取不当。跟随他第一次出考差，对王杰实在是个极好的学习机会，受益匪浅。
各路考差试毕回京，照例要具折奏报谢恩。二人回京后“恭复恩命”的奏章保存至今，联署“日讲官侍读臣钱大昕，修撰臣王杰”。这类折子很简短，一般是见不到御批的，即使有，通常也就是一个“览”字。而在该折的署名之侧，则可看到乾隆帝朱批：钱大昕是“读书人，不晓事务者，最好不过学政，尚宜远省迟用”；王杰则是“此人有出息，竟好”。谁都能看得出当今圣上对王杰的关注，出仕仅一年，还在庶常馆读书，就得到如此高度的评价。
由于有了皇上御批，此件须转吏部留档，成为以后安排使用的重要依据。此件仍在，今见上面有贴黄多处，标示二人籍贯与拟任已任官职：“钱大昕，已放詹事府少詹，广东学政”；“王杰，已放内阁学士，署工部侍郎，浙江学政”。〔6〕此纸条应贴于三十九年冬月，王杰由浙江学政回京，署工部右侍郎，已俨然二品大员；而当年九月，钱大昕以四品少詹事第一次出任学政，而且是遥远的广东，不久又遇上丁忧返乡，从此坚不复出。