三、秋决之慎

乾隆皇帝对秋审极为慎重，几乎所有省份的待决人犯名册送到，刑部提出看语后，他都要细看一遍，并随时做出御批。

比如秋审一般针对上一年的待决案件，有时迟缓一年甚至更长时间。拖得太久的判决，难以起到震慑警示作用，是以乾隆帝常传谕将个别新发大案要案添入当年秋审名单。三月间，刑部呈报安郡王庄头庞荩臣“窝窃分赃”一案，部拟“销去旗档，刺字鞭责，发遣黑龙江兵丁为奴”，乾隆帝认为处理恰当。而他对正蓝旗满洲前锋锦麟组织丐帮“窝留张九等肆行窃盗”一案的处理大为不满，严责刑部堂官，原折发还，传谕“入于秋审情实”。虽不知此案的审办细节，但王杰位列刑部堂官，也在被申饬之属。至四月，又有旨将僧人悟明伤人致死案、两个被抓获的刨坟犯列入“情实”。前者持刀连捅两人，因死于保辜限之外，法司拟议杖流，御批此类凶残之辈应该处死；而后者挖坟被抓后定为绞刑，从狱中逃出，两三年才抓获，刑部拟将二人斩立决。皇上以为过重，谕曰：“朕办理庶狱，凡权衡轻重，一准情理之平，从不肯稍有过当。”〔24〕凡此种种，刑部等三法司只有照办的份儿，能不被训斥，已经是烧高香了。

每年五到九月，乃雷打不动的秋狝期，乾隆帝主要居住在避暑山庄，办理秋审的过程中虽不在京，刑部会将与九卿合议的各省人犯名册（称作“勾到册”）陆续飞送御前。九月初九日，皇上对四川勾到册做出批谕，指出三法司和九卿将五件凶杀案“从缓决改入情实”是正确的，同时斥责四川办理草率荒谬，曰：

秋审为臬司专责。该省臬司李世杰现在章谷办理军粮等事，臬司印务该督应委熟习刑名之杜玉林署理，而乃委顾光旭署理，以致所办舛谬若此。然未有学养子而后嫁者，不可不加惩儆，顾光旭着交部严加议处。至文绶身为总督，于秋审事率行核转，本属非是，但念其现办军需诸务，经手事多，难以专心秋谳，是其误在顾光旭为重，而文绶较轻。文绶着从宽交部察议，至顾光旭由户部司员出身，刑名非其所习，本不应派令署理臬篆。此即文绶委人不当之处，并着饬行。〔25〕

平定金川之役连连获胜，乾隆帝心情大好，对以湖广总督代理川督的文绶从宽处理。几日后发现福建也有两处原拟不当，即对按察使余文仪提出批评，说他本系刑部出色司员，熟悉谳案的情节轻重，又不像文绶忙于承办军需，为何这样轻率错拟？

九月十三日，弘历因身边缺少协助办理勾到事务之人，点名要求刑部“派王杰前来，于本月十八日在两间房伺候办理，不必赶赴热河”〔26〕。两间房是京师至避暑山庄之间的一座行宫，坐落在滦平境内，距京师还有四站之地，二百余里。皇上因即将回銮，命王杰十八日赶到那里迎候。从时间上说已有些紧张，而王杰携带簿册星夜赶到，把一切都提前准备得停停妥妥。乾隆帝在当日驾临两间房行宫，即开始处理秋审勾到事宜——

御行殿，勾到秋审官犯、服制，及云南、贵州情实罪犯：停决官犯斩犯九人，绞犯六人；服制斩犯三十人，云南绞犯二人，贵州斩犯二人，绞犯二人；余四十人，予勾。〔27〕

很可能就是在两间房行宫，皇上为表达对王杰勤慎作风的认可，将御笔亲题的唐寅《高林慈乌图》赏赐于他。一向沉静的王杰也觉喜出望外，向翰林好友姚鼐展示，大获赞叹。〔28〕

回京之后，乾隆帝御懋勤殿继续办理勾到，一连多日。皇上素服登殿，捧本内阁学士奏勾到某省人犯姓名和案由，等皇上降旨后，大学士在汉字题本上加勾；然后是书写票签，送批本处，再呈皇上批复，封交监察御史审核；接下来由科道具题呈报，三复奏……王杰此时不再是内阁学士，但作为刑部大员，也是每次到场，并承担着大量台前幕后的工作。

对于刑部官员，秋审固然细密烦琐，但年年如此，属于常规性事务，早已历练出一副金刚不坏之身。王杰在刑部仅待了一年，由于生性仁厚谨慎，办理死刑案件更是加意小心，未出任何纰漏。