三、兄弟情深

乾隆四十四年（1779）二月，有旨命王杰转吏部左侍郎，以刘墉接替他为吏部右侍郎。差不多就在这时，二哥王澈自家乡写信来，他随即给两个哥哥回函，据二哥信中所言一一作复，也对听到的一些事情提出劝谏。此函内容较丰富，对我们了解王杰极有帮助，兹摘录如下，并加绎解。

信中首先写到母亲，王杰说：

母亲在京身体康健饮食一切如常，惟耳较先更背，虽大声说话，亦不大听得。据医者云：此是高年人常事，身子却并无恙，不必为虑。六哥来书云：四十五年必要来搬母亲回家，自是虑及百年以后之事，杰岂不知？但杰一二年后若果能告假侍奉回家，亦是乐事。不然长途跋涉，一切医药饮食，杰岂能放心！且到家之后，亲戚宗族添一番应酬，高年人又岂能耐此劳苦？此杰之所深虑也。

此年吴太夫人八十大寿，已由王杰独立奉养近二十年。这是一个心地善良、深明事理、早年吃了很多苦的老人家，小儿子恪尽孝道，到外省督学亦奉母而行。接到二哥表示明年要将母亲接回家乡之信，王杰有不少担心，也说了自己打算告假陪老母还乡终养的想法。

接下来王杰谈侄儿来京读书事，顺便也提到自己的儿子，一段话很有意思：

墭时到京读书亦好。杰因三、八等不肯用功，今岁立意不请先生，墭时既来，仍将俞年兄请在寓中教读。至“多一人吃饭”之说，更属无谓。杰之心事，可以对祖宗，可以质鬼神，何尝较量于此？若云“寓所有五六十人吃闲饭，必不多此一人”，此又不知何意？五六十人尚在不敷于用，果其无事，杰又何必东挪西借，以养此数十人为荣耶？总之居官与居家原难并论，不知其苦者，亦不可以口舌争也。

墭时为二哥的长子，时年二十四岁。要儿子进京读书，应是王澈来信的主要目的，却又左说右说，也很可笑。那一句“寓所有五六十人吃闲饭”，像是调侃，也不无指责，惹得王杰颇有些生气。这也是居官与居家的差异，古今有许多地位悬殊的亲兄弟，情感上都有近似的复杂微妙之处。

在京担任高官，既是乡亲宗族的骄傲，必也是一些人妄图攀缘索求的对象，而索求得不到满足，便生怨怼。像王杰的清素拮据，不要说别人，其嫡亲的哥哥也不会相信。在给哥哥的回信中，王杰提到族中有人来信提到修盖祠堂之事，自然是要他出资，且出少了也不好看。他让哥哥斟酌一个数额，来信告知，再想办法筹措。信中还有一句“另有字与同族，即可送去，毋令指斥也”，亦知王杰对这类事情一直赔着小心。

或也正因为如此，王杰听说二哥在家乡放贷，非常忧急，也在回信中极力劝说：

再闻六哥在家偶有银钱向人取利，追讨不起，即与人口角，并闻送官追讨，口声甚不好听。务农为居家本业，以钱债敛怨，恐有意外之患，且闻亲戚中有因财礼失和气者。人生贫富自有天定，徒为人所耻笑，要此银钱亦何用也？杰所闻不知真假，但泣涕而道，亦情之所不能已也。尚望着力讲一“恕”字，一切意思自能平静矣。〔43〕

王杰恪守孝悌之道，敬事兄长，对二哥的放贷之举，对其倚恃官府逼债，深恶痛绝，却也只能是好言相劝。