一、将星陨落

苗疆战事已进入第二阶段，苗众由大举攻袭变为躲避和滋扰，官军则由解除围困、打通道路转为深入清剿。倡议举事的几个苗族首领，吴半生被捕丧命，吴陇登投降，吴八月被出卖，只剩下两位石姓头领，率部辗转于深山之间，聚散不定。福康安得知二人在平陇，督兵分路急进，攻克石卡木城，进占军事要地廖家冲，乾州与平陇“远近在望”，正要一鼓作气发起攻击，忽然天降暴雨。这位大帅正在病中，仍严令前军不得稍停，不给残敌以喘息之机，全力冒雨破敌。

五月十二日，石三保在永绥与保靖交界的哄哄寨被捕。该寨是苗族和土蛮错居之地，所谓土蛮，即当地土司的遗民，在苗民起事后各寨组织自卫，不许叛苗进入。见清军大队逼近，石三保与石柳邓计议，认为两人都在平陇易遭受歼灭性打击，便自领少数亲信退守六都，形成呼应之势。三保为不暴露目标，随行人员很少，被土蛮龙子贵等诱至坳溪，突然见官军四面拥来，已是插翅难逃。他是苗变最重要的领袖之一，有威望和号召力，又善于使计，清军视之为心腹大患，捕获后立刻飞章报捷，并将之解往京师。

如此重大捷报，自是由驿路六百里急报。细心的湖广总督毕沅接到江陵驿递来报单，见报匣系和琳单衔奏进，大吃一惊，“正在揣疑，适接辰州禀报，据称福贝子猝染危疾，竟已不起”〔14〕，急向朝廷奏报。而和琳奏匣中，正是有关福康安在前线病逝的奏本：

福康安自前月下旬，曾向臣言，胸膈微觉胀闷，不思饮食……初三四等日，攻剿廖家冲、连峰坳等处，均与臣照常调度，亲临前敌，督兵打仗，并不露病。及至初五日以后，偶患泄泻，日夜十余次及二十余次不等，稍觉头目眩晕。臣复力劝赶紧医治，福康安仍以不过偶染时气，军营又无良医，不肯服药。经臣及额勒登保、德楞泰等再三相劝，始服制就之藿香正气丸及六合定中丸数次。至初八九等日，泄泻稍止，但胸膈郁结，饮食不进。臣昼夜相伴，察看光景，见其面貌黑痩，精神顿减，即一面飞札于铜仁、秀山等处飞调医生，到营诊视，一面即拟据实具奏。福康安闻知，向臣力阻，以为军行紧要，正当圣心宵旰操劳，万不敢以犬马微疴，上烦圣虑……十三日早晨，勒保因催攒粮运，在木营一带闻福康安调医治病，即赶至大营看视。臣等共同斟酌，复劝进煎剂，而福康安胸膈已经不受，神情变更，呼吸顿微，四肢厥逆。自知不起，紧握臣手，惟云受恩深重，此次出师未能及早竟事，仰舒垂廑，实属有辜委任，涕泣不能成声。谆嘱臣认真料理军务，早靖苗疆，勉酬圣慈高厚，并具折恭谢天恩。延至酉刻，竟尔溘逝，实出意料之外……〔15〕

素来身体强健、精力充沛的福康安，竟这样遽然辞世！年仅四十二岁的他，是当朝最重要的领兵统帅，乾隆帝倚为干城，凡有重大军务，必令其统领前往，所至皆不负使命。没想到竟然在小小的廖家冲，被瘴气夺去生命。

捷报与噩耗相携而至，乾隆帝正在前往避暑山庄的路上，闻讯不胜震悼。将星陨落，太上皇心中非常难过，对活捉石三保已毫无喜悦，乃至于解到京师后即令诛杀，连审讯都免了。五月二十八日，上皇和皇上对福康安之逝专发谕旨：《清仁宗实录》卷五所记甚简，只有“晋赠郡王衔”之类，想是颙琰亲政后命人删削，当日必非如此；而上皇则备极痛惜，“涕泗不能自已”，“心绪焦烦，不忍详晰批谕”，命和珅以家信描绘此情，寄予和琳。当天稍晚时分，上皇作《闻贝子大学士福康安在军营病故诗志悼惜》，有“自叹贤臣失，难禁悲泪收”句。〔16〕

在谕旨中，上皇历数福康安所建功勋，悼惜之情溢于言表，并决定追赠福康安为郡王，赏给内币一万两治丧，赏盖陀罗经被，赏建专祠，连同他的父亲和儿子，都加以追赠与恩赏。上皇还表示，等到福康安灵柩入城治丧时，一定要亲往祭奠。