“一洗前人陋习”
嘉庆六年（1801）二月，王杰主持审议对湖北军事设置的调整。此乃协办大学士、湖广总督书麟抵任后提出来的一揽子改革方案：将原湖广提督改为湖南提督，而增设湖北提督，驻扎襄阳；再命襄阳总兵移驻郧阳府，原来驻扎郧阳的副将则调往竹山县。书麟也是一位清谨正直的老臣，早年以领队大臣参加金川之役，“力战辄先登，克坚碉数十，功最”〔29〕，很快晋升为巡抚、总督，因不买和珅的账两次革职流遣，颙琰亲政后授吏部尚书、都统、协办大学士，调任湖广总督。王杰等认为书麟办事扎实，所提军政改革方案具有灼见，予以支持。
当年是一个考察年，又轮到了三年一度的“京察”，即对朝廷各部院官员的考绩。大学士位极人臣，按规定不属于考察范围，颙琰传谕，对于一直在伊犁将军任上的保宁、兼掌军机处的庆桂和军机大臣董诰，以及王杰、刘墉，“一体交部议叙”。皇上颇为倚信这批历仕两朝的老臣，王杰虽长时间因病请假，也未将之排除在外。四月公布辛酉恩科的殿试读卷官，又是以王杰领衔。
公务繁忙加上体弱多病，王杰仍不废阅读，并注意从书中寻觅安民治世之策。他读了赵翼的《廿二史札记》，由前朝荆楚之乱联想到三省白莲教之役历久难平，即致函询问请教。此信未见流传，只能从赵翼的作品中寻觅大概，诗曰：
千里郇笺到草堂，离怀时事两苍茫。公真与国同休戚，我已无人问在亡。身退敢思投笔奋，官高共仰运筹长。状元宰相荣华处，知为忧劳已澹忘。
五十年来几战攻，盖天塞地国威雄。长征曾过牦牛徼，近剿翻迟汗马功。台鼎地尊当局苦，江湖身远隐忧同。却惭纸上谈何益，不及行间两石弓。〔30〕
可知王杰写信问政，咨询平乱方略，而赵翼则以一个“忧”字，写出老友的与国休戚和自己的感同身受，抒发无尽的感慨。
夏六月，京师暴雨成灾。自初一到初十，倾盆大雨不分昼夜，城内城外墙倒屋塌，嘉庆帝所居的圆明园顿成泽国。颙琰赶紧下令疏通，并选派干员分路查看灾情，可四望皆大水茫茫，有的走到卢沟桥就被困住，有的找不到船只，总之是乱了套。好不容易雨停了几天，很快又是连日倾盆，不要说民居，就连宫殿也四处漏雨，皇宫前水深数尺。颙琰从圆明园回到紫禁城，各部堂官和司员几乎连立足之地都找不到。情况紧急，也迟迟不见直隶总督姜晟、永定河道王念孙的奏报，皇上忧急恼怒，下旨将二人革职。
王念孙系乾嘉朴学的代表人物之一，精通训诂与校勘，为人正直，任御史时曾上疏弹劾和珅，为这位权臣的塌台揭开序幕。嘉庆帝命大臣保奏人才，王杰举荐王念孙通晓水利，被提升为永定河道。此次暴雨成灾，京畿河道到处决口泛滥，王念孙以及属下同知等官先期没有预防，届时又不能及时报告灾情，悉被革职逮问。王杰作为保荐者，上疏自请处分，皇上未加追究。〔31〕持续的阴雨潮湿，也使王杰的腿疼和脾泄有所复发，赶紧服药治疗，总算得以控制。
当年为常规的乡试年。这次大雨，使得顺天贡院一片狼藉，本应在八月八日举行的秋闱，只好推迟到九月举行。顺天乡试一向容易发生事端，例由二品以上大员任正考官，并要求直隶和京籍官员回避。王杰已有很久没有主持乡试了，近年来由于身体欠佳，就连会试也未再主持，该科竟被定为顺天乡试的主考官。这样的安排是非常规的，当然是出于皇上钦定。为什么要这样做？科场策士引领学风，应是颙琰对匡正士习采取的措施。昭琏在《啸亭杂录》中写道：
今幸值右文之世，而近日学者多以割裂古书、剿袭成语以为博雅，而课士者复多取之，诚亦过矣。惟辛酉科王韩城掌北闱，一洗前人陋习，专以清醇为主，而落第者反謷訾不休，亦可笑矣。〔32〕
透露出一些事情，所说也很有道理。乾隆中晚期，由于编纂《四库全书》等一系列大型书籍皆强调校勘精审，不少布衣学者应召校书，有的被钦授举人，考中进士，受到士林艳羡，训诂考证之风大盛；接下来则一步步走向极端，“割裂古书、剿袭成语”，以琐屑细碎显示学养专深，科试也偏重于录取此类卷子。王杰主持辛酉科顺天乡试，提倡行文的清雅纯正，提倡学以致用，有着纠偏的意义。由此引起一些落榜者的指责，朝中也有人暗中支持，但王杰毅然而为，并不计较个人得失。
或因早年在科举上碰过太多的钉子、吃过太多的苦头，王杰历来主考时都不逞意使气，而是宽厚包容，战战兢兢，生恐埋没人才，阅卷极为认真。而科场阅卷可是一件辛苦活、良心活。后来位至闽浙总督的赵慎畛为本科房考，记述了与王杰一起阅批试卷的日子，曰：
戴紫垣师云：“凡人享大福泽者，遇事必谨慎细密，无纤毫厌倦意。”因指王惺庵、董蔗林两宰辅实之。蔗林阁师，畛未尝亲炙。韩城公，畛尝同处月余。辛酉分校京兆，公主试，以七十八岁老人，每日阅卷自丑正起至申正止，公慎精细，虽极劣卷，批数字于上，亦端整不苟。昔人谓韩魏公与亲戚卑幼书，亦端严谨重，今犹及见其人。可信精神即人之福泽，凡精神不周至者，皆无福泽者也。〔33〕
赵慎畛为嘉庆元年进士，出于纪昀门下，也是讲究淹博的路数，可对王杰充满敬佩。此处引用戴紫垣的话，说凡是能成就大事业、享受大福分之人，做事都会谨慎细致，不带一丝厌倦，并以王杰、董诰为例。慎畛说在辛酉科阅卷的一个多月中，每天丑正（夜间两点钟）开始批阅，一直要到申正，即下午四点。如此高强度的工作，连年轻人都会吃不消，而七十八岁大病初愈的王杰，就这样一直钉在座位上，毫无懈怠之气。即便对那些很差的试卷，王杰也会端端正正地加上几句批语，指出欠缺在哪里。
割裂剿袭作为一种偏谬文风，还在于片面追求艰深晦涩，而影响到阅读的广度，造成知识的贫乏。该科的诗题为《百川赴巨海》，出于谢灵运《拟建安七子·陈思王》，取“天下归仁”之义，又与夏月的京师大水相连，可整个考场几乎无人知晓出处，只得胡乱支对。即将进呈前十卷时，王杰深深以此为憾，翰林院侍读学士高鹗（就是续补《红楼梦》后四十回的那位）在搜落卷时发现有个叫陈黻的答对了，急忙推荐，遂排于前列。〔34〕