会试前的小风波

乾隆帝对辛巳恩科的重视，必然牵引着朝野的注意力，也会发生一些大事小情。会试之前的二月间，陕西道御史睦朝栋奏上一本，专谈参试举子的回避规定，没有看到原折，实录中有其提要：

主考及内外帘官子弟亲族，向有回避之例。查乡试入闱之大臣官员，其子弟亲族，多有本籍可归，不难早为之地。惟会试四方云集，数千里外，翘首观光。本年恭遇皇太后万寿恩科会试，士子倍加踊跃。请将应行回避之卷一体收试，特派大臣秉公校阅，其确系可录者，酌拟进呈请旨。〔22〕

清廷为避免权力寻租，给贫寒士子一个相对公正的竞争环境，对官员子弟，尤其是朝中大员的子弟常加限制，正副主考和各房阅卷官的子侄亲属更是严格要求回避。因所有考官皆系皇上在试前临时指派，而举子备考通常一届三年，突然间失去考试资格，也是很大打击。朝栋所奏从道理上说得通，实则不免大开特殊化之门，易生弊端。乾隆帝览奏顿生警惕，朱批：“此奏要誉，该部严察议奏。”意思是这份奏折图名邀誉，想要博取主试大臣与众考官的好感，命有关部门严行调查，提出处分意见。

睦朝栋为乾隆七年进士，列名三甲，未能入选庶吉士，经过二十年的仕途跋涉，至此还是一名御史。虽说职级不过五品，但由于负责“稽查军机处”，日常在军机大臣值房外转悠，能接近权要。可制度是靠人遵奉实施的，古今中外都不乏这样的例子，即在利益驱使下，监督反过来向被监督者套近乎。睦朝栋的职责是严防进京的地方大员走门子、搞关系，有此一折，却被皇帝认定是想与大员套磁。几日后礼部呈上会试同考官名册，“所列率多考乡试主考时列在三等未用，及向不知名、聊且充数之员”〔23〕，也就是说一些资质较差、连乡试考差都不用的人，竟成了会试同考官。这份名册中没有睦朝栋的名字，可以排除他有私人念头，可皇上想得较复杂，反说其平日自号读书人，竟如此精心设计，希图博取正直名声，全不考虑如何为国家选拔人才。

三月初六日，乃确定会试主考官的日子，尚在巡幸五台山途中的乾隆帝颁谕，命刑部右侍郎熊学鹏知贡举（总管会试场务，不负责阅卷），协办大学士刘统勋为正考官，户部侍郎于敏中、兵部侍郎观保为副考官。熊学鹏奉旨查明主考与同考等官员“应行回避之子弟亲族”，开列清单奏闻，其中就有刘统勋、于敏中的侄子。乾隆帝更觉得此奏心机深沉，说原以为睦朝栋不过博一时虚名，经熊学鹏查明应回避士子中有刘统勋两个亲侄儿、于敏中一个堂侄。刘统勋、于敏中系军机大臣，而睦朝栋则是在军机处行走之员。此次出巡前，已向刘统勋、于敏中等面谕典试之事，不令二人随驾，外间早有揣测，睦朝栋必然会知晓，所奏显然是在迎合上官，此风断不可长！乾隆帝说自己登基二十六年来，对科道官的章疏一向关注，若胆敢瞻顾徇私，断断难逃洞鉴，“睦朝栋何人？而敢以此等伎俩，巧为尝试乎！”〔24〕

谕旨接着说：今岁因圣母皇太后七十大寿，特增加恩科会试，已属格外旷典；朝中大臣能得以主考阅卷，可谓分外荣宠。若还要为亲族子弟谋划前程，使他们侥幸得中进士，便是不知足，有愧于书生称号了。弘历表示不再深究刘统勋、于敏中是否授意，但属员如此献媚，也不能说毫无责任，对二人应行回避之侄辈，一概罚停乡会试一次，以示儆戒，并将睦朝栋拿交刑部治罪。可怜这位老兄，也不知究竟想的是什么，关了一年半大狱，既查不出与上官的勾连事实，也查不出纳贿营私之罪，蒙皇上“加恩准其赎罪”〔25〕，从此消失于历史烟尘中。

会试开考之前，主持考场事务的熊学鹏也上了一份奏章：“请自本年会试为始，所有主考拟中元魁十名，即将朱卷封固进呈。”〔26〕弘历欣然同意，命以后照此办理。