恩科会试正考官
该年岁在庚戌，本为通常的会试年，即正科，为了庆祝弘历的“八旬万寿”（用“大寿”是不够分量的），将正科移前一年，于此年举行恩科。读书士子多得了一次应试机会，自然欢忻感激，而皇上要的就是这个。
照例是在三月初六，有旨宣布当年主持会试的官员，曰：
以礼部右侍郎铁保、刑部左侍郎姜晟为会试知贡举；大学士王杰为正考官，吏部右侍郎朱珪、工部左侍郎邹奕考为副考官。〔25〕
一开始笔者也怕自己看错，揉眼定睛，没错，竟然还是王杰主考！而那位当场被皇上训斥的铁保，则成为知贡举。一年前曾被责骂的正副主考官，再次联袂登场，一主外帘，一主内帘，这是怎么一回事？
或因年事渐高而虑事难免复杂，或与身边有一个极擅揣摩与挑事的和珅相关，晚年的弘历很容易情绪失控，急躁愤怒之际，说话做事都容易过头。而数十年治国理政和识人用人的经历，又使他能很快察觉，有所悔悟，及时做出补救。四年前发生的曹锡宝弹劾案，皇上在倾向和珅的同时，也适当保护了锡宝，尤其是那句“臣不密则失身”的忠告，证明其并不糊涂。而不久前的尚书房事件，弘历在盛怒之下将刘墉等降职革职，将王杰降级，还下旨打了两位满洲阁学的屁股，几日后又做了一些弥补。皇帝是不会认错的，能做到这一步，已然算是明君了。
去年的搜落卷事件，出于和珅的耳边风，所谓“惟以师心自用，无怪士子等之退有后言也”，应也出诸和珅之口。做此推论，在于数年后和珅在皇上那里指责主考官窦光鼎舞弊，说法与此同出一辙。乾隆帝开始时深信不疑，以故对铁保、王杰措辞严厉，不留情面。一旦冷静下来，他会梳理老臣王杰的所作所为，相信自己没有看错人；而稍加了解和调卷比对，也会发现王杰与铁保的裁定无误，不免心存歉疚。王杰已连续两届担任会试主考官，皇上又钦命其第三次主持恩科的会试，命铁保知贡举，一是彰显对二人的信赖，同时也用这样的方式表示歉意。
弘历八旬万寿恩科，能参加就是一份荣耀。安徽庐州府教授李略，拿了一封该学训导陈尚志签署的公文，说是偶患风寒，来不及报督抚，直接赴礼部投递，申请参加会试。常青时已回京任礼部尚书，奏称教职赴京会试，例应经督抚批准，拿着批文到礼部办理，李略擅离职守，实属违例。乾隆帝正在巡幸途中，传谕不准李略参加会试，并将他与训导陈尚志革职。可怜这位李教授心气太高，操作太急切，不仅自己竹篮子打水，连带同僚也跟着丢了官帽。
至于那一道每届都有的风景线——老年举子参试团，本科更是大幅扩编，“九十岁以上者四名，八十岁以上者七十三名，七十岁以上者二十四名”，也是考满三场，也是一个没录取。好在他们要的不是这个，而是皇上的特别恩典。果然，乾隆帝闻知后一如既往的开心，宣称“本年届朕八旬特开万寿恩科，各省举子年老应试者至一百余人之多，庞眉皓首，踊跃观光，洵为升平盛事”，还加大了奖赏力度，如段三连等人去年已来过，也一体赏给宫缎三匹。〔26〕
本科会元为朱文翰，安徽歙县人。发榜之后，全部取中之朱、墨试卷按十卷一包，外封钤印，解送礼部进行磨勘，在天安门外朝房重加核检。负责审核会试第一名试卷的是太仆寺少卿戈源，奏称：朱文翰卷内有“寸衷蠠没孤行”之语，“蠠没”二字虽出于《尔雅·释诂》，并不常见，“恐士子好异，相率效尤，不但文体非宜，且易暗藏关节”，请嗣后杜绝征引《五经》之外的诡僻之字。〔27〕戈源与纪昀同乡兼同年，十八岁中进士，风节自励，所议也不无道理，得旨允行。而王杰在关中书院读书时就以古文辞为优，未觉得有啥不妥。
四月二十日，有旨以阿桂、和珅、彭元瑞、金士松、铁保、沈初、姜晟、玉保为殿试读卷官，接旨后立刻前往文华殿值庐，拟议策问题目。殿试又称大廷献策、发问策士，题目甚长，有五百字左右，通常关乎时政要务，再细分为三四个问题。今年以乾隆帝八旬万寿为头等大事，考生自会猜题押题，但涉及的知识难度并不小，如下面这一段：
朕课晴问雨，为民亟三时；布闿敷
，为民谋四鬴。自乾隆五十年以前，蠲贷已二千万万，积岁有加焉。本年以大庆普蠲天下钱粮，三年而遍，冀裕盈宁而广和乐，民力其有纾欤？奉行其尽善欤？多士自田间来，盍谠陈之。善为政者，安民必先察吏。尧典重乎允厘，舜歌戒其丛脞，其要在先事后食，勿欺而已；周官太宰受其会，正其治，听其政事，岁月日皆有期会，能详之欤？三载考绩，三考黜陟幽明，又有十二年之巡狩大明黜陟，立法之意，可征诸说经家欤？唐考流外官四等，宋考百官三等，皆以勤为上，能列其目欤？城隍修理为二十七最之一，窃盗十一而得十为中考，能举其故事欤？官箴、百官箴之所规，政经之所尚，断章可取欤？戒石本有全辞，节镌公庭，何时所颁欤？朕耄念殷勤，出则秉烛待章，居则宵衣鲜寐，以尽负扆之职，盂水方圆之谓何？何犹有延玩庇饰者？率作兴事，慎宪省成，法犹未尽良欤？〔28〕
读此一段，则知戈源对朱文翰使用“蠠没”二字的挑剔，实在有些过虑了；亦知古代的科举考试，绝不可以妄议与轻视。以此题考试今日之大学文史专业的博导，大概没有几个能及格的。策问以皇上的口吻拟题，的确也是由皇上钦定的，弘历自幼饱读诗书，也很喜欢找一些诡僻字词，为难一下应试者。