三、留任的大学士

乾隆朝前期至于中期，大清政坛人才济济，尹继善与陈宏谋可谓双子星座，相互辉映数十年，交谊深笃。著名文人袁枚为二人都写了传记，也都写到二人的挚交。如《陈宏谋传》：“公与相国尹文端公虽同年同官，而风趣迥殊。尹高明宽和，了事多从容。公终日刻厉，无几微闲。然最相得，在上前，彼此荐引。”〔15〕他们会在皇上跟前彼此推荐吗？不担心引发猜疑、视为朋党吗？应不会的。长期的君臣相处，乾隆帝已深深了解他们，知道二人的性格缺陷如“好名”等，也知道二人的品德操行与能力；反过来亦然，尹、陈二人亦深知当今圣上的秉性，即便有委屈也不分辩，一切顺承圣意，静静等候圣意回转。

浒墅关的贪腐案就是一个例子。明明是皇上的亲信旧仆犯了事，却要严责陈宏谋缺少监管；已然将之从富庶的苏州调往湖南，以示惩罚，不到几个月又擢升吏部尚书，接下来荣宠不断，进入内阁。至于尹继善，开始时也跟着挨训，陈宏谋调离之后，此事也就画了个句号。而老尹实在并非因循怠玩之人，性格虽宽和，但总是在发现和拆解辖区内的繁难问题，兹略具几项：

二十八年二月，尹继善着手清理延续多年的“营运银”事项。所谓营运银，即官方拿出总额约十五万两银子投资，以所得利息，在年节之际犒赏各处官兵。乾隆帝早就指出“营运生息，本非政体所宜有”，但因地方拿不出这笔钱，一直拖延未决。尹继善提议裁军以省费用，从自身做起，裁减督标一百名，而将军标、漕标、提标、三省抚标、各地镇标均做省减。尹继善处理得从容周密，不是一举大规模裁军（那样可能激起兵变），而是等待自然减员，“遇缺出即裁扣，扣足日，前存银彻回司库”〔16〕。

同月，尹继善会同江宁将军容保“办理京口出旗汉军事宜”，又是一桩多年解决不了的“疑难杂症”。汉军曾为八旗的重要组成部分，入关后在平定中原的作战中起到巨大作用，也享受到清廷给予的特殊待遇。而随着日久繁衍，给地方财政带来多重压力，弘历在二十年前就提出汉军出旗政策，也因各种麻烦拖了下来。仅京口一地，就有汉军三千余名，此次安排一千余名脱离旗籍，有的告退为民，也有一部分转为绿营兵。由于处理妥当，政策上给以方便，经济上予以补助，整个过程非常顺畅。

六月，尹继善又着手解决清河与清江浦一带的衙门设置问题。这也是一个老大难问题：此地为京杭大运河的交通枢纽，南河河道总督衙门在焉；又是漕粮储运重地，漕运总督驻扎于相距很近的淮安。尹继善与户部等会商，提议将清河县治移驻清江浦，而将清河县旧衙划给中河通判，将通判旧署变价抵修县署，如此花费不多，就调整到位。

七月，尹继善等奏报各河工程已陆续竣工，并经受了汛期的考验，加上及时在上游多处开闸泄洪，黄河主流顺畅入海，毫无旁溢，“上下数州县两岸民田，二麦俱已丰收，秋禾现在畅茂”〔17〕。乾隆帝朱批：“欣慰览之！”

这样的忠贞老臣，这样千回百折不改其志的国家栋梁，怎能不受皇上倚信重用呢？二十九年四月，有旨擢尹继善为内阁大学士，仍兼两江总督。吏部请示尹继善是否“在议政处行走”，弘历传谕，命尹继善为文华殿大学士兼兵部尚书，“在议政处行走”。〔18〕