三、一封家书

出任考差，对王杰这样出身寒素的在读庶吉士，不仅是一种很大的荣誉，也有一份不菲的收入。根据乾隆三年所颁谕旨，赴湖南的正副主考官可领到六百两银子的路费，由湖南巡抚从官费中开销。后来又考虑到一些考官出京时“资斧艰难”，乾隆帝命“户部每人先给银二百两，该省于应给路费内扣除”〔7〕。对于那时的王杰来说，可是一笔大钱。

从长沙返回京师后，王杰接到二哥（在叔伯兄弟中排行老六，大哥则排第三）的信，立即给两个哥哥写了一封回信，很能传递出他在那时的境况和心态，兹全文引录：

弟杰恭请

三、六哥近安，阖家安吉。

母亲大人在京身体康宁，大小平安。弟一路与正主考钱大人极为相得，意见亦并无参差。所取文章，据湖南学政吴大人云俱系外面拟中之人，一时士论甚为安贴。顷解亲家家人到京，云六哥随后将至京，弟闻之喜而不寐！人生百年能有几何？势位富厚皆身外事，穷通贵贱自有命在，皆非人意想所可计及，惟有老亲在堂，可以及时奉养，得其欢心，庶几夙夜无愧。今三、六哥相递来京，既可以免母亲悬望之怀，兼可以代杰照应家事，一堂和睦，岂不可以感召福祥！

所记湖南乡试情形，正好与袁枚等人的记述相印证。由此信，可知王杰将母亲接至京师后，先是老大来京探望，此时老二又要赶来，作为老三的他表达了兄弟渴念之情，而也不难想象到存在一些压力。二哥的信中似乎写了点家中矛盾，推测应是与老大发生了不快，故王杰在回复时写道：

至于兄弟口角微细，何足以伤骨肉天伦之好？惟有妇人儿女子不知轻重，止图当下些小闲气，转至酿成仇恨，旁观耻笑，父母忧虑，若肯平心静想，岂不真成笑话！是以杰数年来亦间有在耳边告诉闲话者，杰总付之不理。三、六哥曾见数年来杰在家中有一言与三、六哥争论者乎？非故为含忍，诚又见于骨肉天伦所关至大，诸凡饮食、衣服、财贿自不足以乱其心也。但当我家拮据之后，诸事艰难，而杰又骤沐天恩，折桂词垣，一切部署皆于空中设办，又不肯坏品行向人告助，是以精神不能照应家事。惟每日强为欢笑，以宽慰母亲之心，不令知一毫艰难之状，但未知将来作何完竟耳。〔8〕

孝悌友爱之情，跃然纸上，读之真实感人。在写给两个哥哥的信中，王杰并未回避父亲病逝后的往事，说当时也听到不少议论（推测应是乃妻对哥嫂的不满），却以自己的感受为例，劝慰哥哥不要为日常琐事伤害感情。信中还透露出居住京师的大不易，真可谓压力山大，他不肯告贷于人，又要瞒着母亲，而自己对未来如何度日也是心中没有底。

其实日后的路，远比王杰所设想的要顺畅，应归于皇上的特别赏识。乾隆帝可谓阅人多矣，精于鉴别，对钱大昕的评价较差，并非从学术上立论，而是指其不适合做官。弘历对于王杰的好评，也是由观察了解中得来，本人不可能去做任何工作。莫说尹继善、陈宏谋两位恩公此时尚未入阁，即便在二人进京之后，王杰也极少走动。他只是本分做人，踏实做事，静心读书，不独入朝之初，一辈子都是这样。