一、襄阳城的除夕

自清代中期开始，地方官府报告的各种秘密会社，除天地会外，大多数都出于白莲教的分支。该教时隐时现，化身各种名目，以故弘历多年来一直将之视为心腹大患。就在苗疆事起之际，他还专发谕旨，严命继续加紧缉拿白莲教要犯刘之协，其实此人充其量起了些穿针引线、煽风点火的作用，算不得白莲教的大角色。刘之协是安徽太和人，读过点儿书，能说会道，曾在襄阳、樊城等地经商，参加了樊明德、刘松创立的混元教。该教于乾隆四十年起事失败，樊明德被杀，刘松被解送甘肃服苦役。刘之协赶往苦役地与刘松密会，改名三阳教，推举刘松为老教主，编造刘松之子为弥勒佛转世，加上什么明朝嫡派“牛八”等名目。襄阳人宋之清本有一伙子信徒，一起加入三阳教，并与刘之协一起前往拜见刘松。宋之清归来后大肆传教收徒，齐林、伍公美等入教，然后各自收徒传授，聚集徒众越来越多。

五十九年夏，襄阳的传教活动被官府侦知，宋之清、王应琥以及流放中的刘松、樊学鸣等一大批教首与骨干被捕，刘宋被凌迟处死，其余十九人斩首枭示。刘之协靠着教徒掩护，几次与前来抓捕的官兵擦身而过，吓得灵魂出窍。苗变突发，湖北等省官军多被调往湘黔，襄阳白莲教首领见当地防御空疏，密谋起事，多次与刘之协商量，均被推搪拒绝，后勉强答应下来，又以往河南联络教众为由匆匆离开。刘之协玩失踪，襄阳教众仍旧密谋暴动。有记载说齐林躲过了上次的大搜捕，潜伏下来，并秘密联络各省教首，筹划起事。

襄阳既是府城，又是湖北安襄郧荆道驻在地，地方官能觉察到危险的逼近，可就是得不到实情。乾隆六十年除夕夜，官府侦知十字街上有人分发石子与土，询问何意，谁也不说。襄阳知县张翱颇为精明，与衙内一位老书吏多年相交，约至内室深谈。老书吏感念上司真诚相待，告知发土是为了和酒盟誓，某日教众将攻城，劝他先把眷属送到城外安顿。张翱再三询问谁是头领，老吏绝口不吐，只说：事已至此，不必再问，我也入教了。张翱顿时变脸，喝令亲从严刑拷讯，始交代出襄阳大捕头齐林，承认自个儿就是齐林的军师，也参与了密谋。

见事情紧急，张翱连夜奔告新任襄阳知府胡齐仑，总算遇到了一个有决断的人。胡齐仑曾任京师西城兵马司副指挥，精悍强干，屡次拿获盗犯和逃兵，甚至主动到辖区外捉拿人犯，升湖北蕲州知州，本年再升为襄阳知府。胡齐仑与张翱一起去找道员王奉曾，三人深知各衙门中多有信教之人，驻防绿营兵也不可靠，各自召集亲从员弁，再加上三百名驻防回兵，立刻关闭城门，大肆搜捕。这是一步险棋，王奉曾素性懦弱，唯仗胡齐仑计事周密，行动又快又狠，抢在教众之前下了手。而白莲教襄阳教首齐林有些大意，教徒多在城外，城内仅数百人，各零散居住，被按名捉拿，几乎没有人躲过。

由除夕之夜直至正月初三，京师正举行授受大典，数千里之外的襄阳则是闭城大索，将一个盛大节日变得血雨腥风。胡齐仑等人深知处境险恶，一概不留活口，所有被捕教徒都被迅即杀害。齐林被杀后，头颅悬于城墙小北门，以儆效尤。