二、彭元瑞接任

明清时代的翰林院，从来都是人才济济，藏龙卧虎。早于王杰成进士、与他同时从庶常馆毕业的彭元瑞，即堪称乾隆朝一颗耀眼的文星，较早进入皇上的视野，被誉为“异想逸才”。那是指其文章的精妙独到，也指其为人做事的精明灵巧。

元瑞早王杰两科，二十二年二甲前列，庶吉士散馆后历编修、侍讲等职，在官场却更像一个学弟，多数时间跟在王杰后面：三十六年六月二人同时入值南书房，而王杰已升内阁学士兼礼部侍郎，元瑞还是新晋的少詹事；三十八年十月彭元瑞成为内阁学士兼礼部侍郎，王杰已去浙江督学，翰林谁不知浙江学政之重；四十二年王杰回京署礼部侍郎，不久转任吏部右侍郎，元瑞接任浙江学政……

四十二年六月十二日，彭元瑞被钦定为浙江乡试正考官，副考官为编修茅元铭。而当月二十日，估计彭、茅二人尚未离京，乾隆帝对军机大臣发布一道上谕：

侍郎彭元瑞以所得明臣史可法画像及其札稿，合卷进呈。朕亲制诗一章，题于卷端，命廷臣和韵；并命大学士于敏中书御制书事一篇及《史可法复摄政王书》于卷。兹另为装潢箧贮，着发交寅著，令将此卷弆于扬州梅花岭史可法祠中，并将卷内所有诗文画像札稿勒石祠壁，以垂久远。至此卷如有愿求展阅者，亦听其便，但当加意护守，勿致稍有污损。〔9〕

此事大可玩味，尤应与清廷的禁书放在一起考量。史可法是南明弘光朝抵抗清军的统帅，是一位拒绝招降、视死如归的民族英雄，而其在危亡之际的孤忠与劲节，也令人唏嘘感叹。乾隆帝于卷首亲题“褒慰忠魂”四个大字，并赋《题史可法像》七律：

纪文已识一篇笃，予谥仍留两字芳。凡此无非励臣节，监兹可不慎君纲。像斯睹矣牍斯抚，月与霁而风与光。并命复书书卷内，千秋忠迹表维扬。〔10〕

他还命身边大臣各自和韵，于是于敏中、梁国治、董诰、彭元瑞、刘墉、沈初、金士松、陈孝泳等人皆有奉和之作，附于卷后。遵奉乾隆帝的谕示，这份卷轴被安放于扬州梅花岭“史忠正公祠”中，所有相关诗文，包括史可法的遗书、与多尔衮之往来信函，乾隆帝和众臣的题诗等，皆摹镌于祠壁间。谕旨中提到的寅著为扬州盐政，出身于内务府，自会办理得妥妥帖帖。

就在四十年十一月，乾隆帝曾下旨褒扬明末死节忠臣，特别举史可法为例：“至若史可法之支撑残局，力矢孤忠，终蹈一死以殉；又如刘宗周、黄道周等之立朝謇谔，抵触佥壬，及遭际时艰，临危授命，均足称一代完人，为褒扬所当及。”〔11〕史可法被追谥为“忠正”，世称“忠烈公”。议论晚明人物极为敏感，尤其像拒绝降清的史可法，基本上属于一个禁区。可有了皇上的表彰和追赠，彭元瑞就开始留心，碰巧在坊间发现了史可法画像和家书，立即购买下来。推测就在被钦定为浙江主考官前后，彭元瑞向皇上进呈了这批文物，引起了弘历的重视。

此事也让他大大得分，当年八月，有旨以彭元瑞任浙江学政。这样也给办理交接带来了方便，待乡试发榜和出席鹿鸣宴后，王杰即动身返京。