一、主试浙江

四十四年六月十日，有旨以王杰为浙江乡试正考官，吴省钦为副考官。这是王杰第三次出考差，但主持人文荟萃、历来取士名额在全国数一数二的浙江，又是他两任督学的地方，自与以往不同，意味着皇上的信任更进一步。

再来杭州，挚交孙含中已然病逝，巡抚王亶望则正得圣眷。这个胆大妄为的贪官，偏爱做出一副廉洁奉公的样子：因大举修造海塘，经费紧张，王亶望奏请减去巡抚所兼盐政的养廉银四千八百两，以及办公费五千两，拨充海塘经费；又奏称宁绍、嘉松两分司公务无多，各给公费银四千二百两实属过多，提议减为二千两，结余银两划归海塘经费项下。乾隆帝览奏大喜，甚至动了让他接任闽浙总督的念头。

各地学额设有商籍，以便那些外出行商者（多为盐商）的子弟能就近入学。上年十月间，王亶望与学政彭元瑞联名上奏，将商户区别为正商、乏商（已不再经营者），提请将乏商子弟开除，令归原籍入学，得到礼部议准。本年七月，王与彭再就浙江商籍生员之事上奏，说经过核查，真正的商籍为数寥寥，大多为假冒商籍的学生，建议将所有商籍名额取消；又说今年临近考期，应在乡试后清查处理，但考试时不再设“卤字号”一项。奏曰：

本年恭遇恩科，商籍各生自应即以改正籍贯应试，但人多时迫，恐有闱前不及呈改之人，应请于场后勒限半年，悉令遵例改归，倘有玩延观望，咨部斥革。所有原议另设卤字号乡试之处，并请停止，本年乡试商籍各卷，仍散入民卷校阅，其给文会试起程赴选等事，均归原籍办理。〔49〕

王亶望心思细密，行事机巧，彭元瑞也以精明见长，所议实为科举弊端之一，提出的办法也有可操作性。乾隆帝却颇为犹豫，说浙江人文积淀丰厚，应试的学生多，本地人借商籍考取者十居七八，其中人才辈出，有不少成长为朝廷大员。假若全行裁减，杭州学额不足，贫寒子弟不免失学。皇上说清理商籍的主要目的，是因地方官的亲属子弟冒名入籍，以冀幸进，不可不严查究治，而浙省商籍学额相沿已久，一向未闻有何弊端，仍应照旧办理。

批谕之后，乾隆帝又发现二人还有一折，大意是：请皇上在明年春天南巡时特降恩旨，将裁去的五十个商籍学额，加恩分给杭州府学和仁和、钱塘二县学。皇上大不以为然，批曰：“即或于明岁加恩广额，是旋裁旋复，几同朝三暮四之权术，朕所不屑为也。”他说距南巡尚有半载，“士子不知将来广额之恩，止知现在减额之事，能保无寒畯向隅、生心觖望乎？”〔50〕而且江浙之事应同等对待，不能厚此而薄彼，若因浙江再推广至江苏，更不成事体。谕令照旧办理，不要瞎折腾，对二人玩弄的小聪明直接否定。

此事发生在乡试之前，自也看不到王杰的反应。一路沿水路南行，他照旧一路安静读书，未见有只言片语留下来，副考官吴省钦可就静不下来了。其乃乾隆帝南巡时钦赐的举人，授内阁中书，二十八年二甲进士，庶吉士散馆授编修，翰詹大考一等，时为侍讲学士。省钦颇有诗才，又喜欢舞文弄墨，虽不像前些年赴四川学政写得那么多，途中也写了近二十首。如《闻命典试浙江恭纪》，“督亢陂外五乘轺，此去东南意久要。岱顶夜升沧海日，胥山秋挂曲江潮”〔51〕，发散着一种抑制不住的得意，却没见提及正考官王杰。一般说来，两人应是同船南下的，约一个月的旅途中竟不见有任何互动。吴氏兄弟已傍上炙手可热的新贵和珅，感觉必然很好；而王杰应是心存鄙夷，给他个不理不睬。

乡试结束，王杰即返回京师，在路过淮安时得到老友淮关监督寅著接待，席间与同年赵翼、陈凤举意外相逢。赵翼赋诗相赠，兹引其一：

主知特达冠朝簪，关陕巍科继德涵。香案身依天咫尺，雅轮手挽运东南。千秋遭际真无两，一等文章肯第三？莫怪经过不相迓，年来怕遇贵人谈。〔52〕

此时的赵翼家居已久，当年的争竞计较早已飘逝大半，老友相聚，对王杰发出由衷赞叹。德涵，即明代陕西状元康海，以文章称名海内，论者常将王杰与之相提并论。

吴省钦事先已得到皇上给假，回家乡南汇省亲，“鹿鸣宴罢醉离披，插遍茱萸鬓改丝。东浦非遥忙觅路，西湖虽好懒寻诗……”〔53〕十一月初，吴省钦至京，奏复恩命，乾隆帝在其名字一侧朱笔批阅：“学问好，中省皆可。”折上有吏部贴黄：“已放湖北学政。”〔54〕还记得王杰主试江西时的副主考曹仁虎吗？与吴省钦为上海同乡，早两年中进士，但在皇上那里印象一般，批谕较差。这也决定着二人的仕途，后来曹仁虎一直抑于下僚，中年即抑郁离世，吴省钦则行情见涨。