一、君臣再相逢

嘉庆九年（1804）十月十五日，颙琰收到王杰的谢恩折，知他打算来京，即对方维甸发出谕旨：

予告大学士王杰接奉颁赏御制诗章等件，专折谢恩，折尾有“脂车计日”等语，览奏具见悃忱。但现在天气严寒，王杰年已八旬，冲寒北上，究非所宜。王杰接奉此旨，如业已俶装齐备，定期就道，即缓程行走，于年内到京亦无不可；如尚未料理行装，竟俟开春和暖之时来京申谢，亦足以展其诚悃。着王杰自行斟量，以副朕体恤至意。特赐哈密瓜一个，随旨发往。将此谕令知之。〔37〕

接到王杰要来的讯息，颙琰有些兴奋，也有些担心，更多的是体贴备至。兴奋的是十分渴念的老臣要来见面，又担心他在寒冬中远程跋涉，身体会吃不消。分别仅一年多，君臣二人皆已盼望着再次相见，可毕竟王杰年高体弱，皇上的建议是待明春再登程。

就在王杰的生日前夕，方维甸派员将谕旨及哈密瓜送到韩城。王杰再次上奏，表示已做好一切准备，拟于十一月十一日起身，缓程赴京。颙琰为其一念志诚所感动，朱批：“欣慰览之，诸务俱俟面谈。”显然也有许多话要对这位老臣诉说。韩城至北京约一千八百里，时值隆冬，路上之艰辛自不难想象。十二月初一日，王杰一行抵达保定，直隶总督颜检出郊迎接，随即飞奏会晤时情景：“见其精神步履均尚如旧，惟体气于久泻之后未免稍软，是以沿途缓程行走，约计初五六等日可以到京。”〔38〕颜检的奏折是在初二日发出的。保定距京师不到四百里，王杰走了五天，于初七日到达京师。其弟子黄钺有诗记之：

几杖来朝日，惊看木稼霏。（公于甲子十二月初七日抵京，是日木稼。）岂知天意在，竟为魏公归……〔39〕

木稼，谓冬雨导致的树木结冰，被指主大吏之丧亡。魏公即宋代的韩琦，薨时恰值树木结冰，王安石挽诗有“木稼曾闻达官怕，山颓今见哲人萎”句。此乃黄钺在恩师去世后的追述，以为当时已有不祥之兆。

对于王杰的来京，颙琰似乎更急切，在他抵达前一天即传谕：“予告大学士王杰谢恩来京，命乘肩舆至隆宗门外，扶杖进内，以备召对。”〔40〕肩舆，即轿子。臣子在紫禁城内骑马、乘轿，都要出于皇上的特许。王杰由东华门入宫，直至隆宗门，在内侍扶掖下进入养心殿，君臣重会，亲切交谈，快慰自可想象。

召见之后，颙琰时常派员到王杰在京的住所探望，“并赐鹿尾、野鸡等物，间日召见，款语流连”〔41〕。间日召见，是说隔一天或几天就要接见王杰一次。时值年末岁首，正朝廷诸务繁忙之际，嘉庆帝对于王杰真是特别眷注。召见之时，颙琰再次以诗相赠，题名《予告大学士王杰来京谢恩仍叠前韵赐之》：

西来紫气满都城，八帙仙翁数倍赢。趋禁仍随鸳侣列，杖朝争睹凤墀莹。愿卿永享修龄庆，勖我当思治业宏。眉寿无涯益康健，千春旋转乐同庚。〔42〕

此诗也有对王杰返京情形的记录：年已八旬的王杰似乎又回到往日的状态，一次次身穿朝服入宫，接受皇上召见，也与王公大臣一起参加节庆活动。他的满头白发，也成为紫禁城中的一道风景。