一、由工部到刑部

这次学政调整之初，对王杰的安排是接替李友棠的工部右侍郎。当年九月初二日，乾隆帝发布谕旨：“谢墉、李友棠俱出学差，工部汉侍郎无人，王杰现在换回，即着署理工部右侍郎事务。”〔17〕工部虽列于六部之末，而掌管各类营建、制造、水陆交通、军装军火，事务丛杂；具体到右侍郎，主要是“兼掌宝源局鼓铸”，即皇家造币厂。可既然说是“署理”，应是没想让他在这个位置上长期待下去。

学政与考差不同，任满回京后似乎不需要专折奏报，是以不太清楚王杰何时回到京师。以常规推测，如果他奉母由水路返回，大约需要一个月，当在十二月中旬抵京。而未容喘息，便接到新的任命，让他接任刑部右侍郎。〔18〕

刑部掌管国家司法，职事甚重，以省份、部院、八旗等分为十七司，加上督捕司、赃罚库、律例馆、秋审处等，二级机构仅少于户部。此时胡季堂刚由江苏按察使晋升刑部右侍郎，三个月后兼顺天府尹，再两个月转为左侍郎（同级官员以左为上）。季堂精强明练，虽非科举出身，已在政坛混得风生水起，早被乾隆帝看在眼里。让王杰去接替他的位置，无疑也是一场考验。

一年一度的秋审，是刑部最重要的事务。秋审，一作“秋决”，即每年秋天由刑部会同大理寺等，对原判死刑的四类案件集中审核，提出意见，奏请皇帝裁决。从程序上说，秋审堪称严格审慎：先由各地督抚将本省待决人犯分为“情实、缓决、可矜、可疑、留养承嗣”五类，编制成册上报刑部；刑部各司再加审核，摘叙案由，分别归类，出具看语，汇送秋审处；秋审处会同律例馆再做核查，存疑处加贴墨签，再出看语，呈堂批阅；满汉尚书、侍郎开会讨论，统一意见，写出看语，刷印《秋审招册》，分送九卿、科道等审议。“看语”是一个司法名词，又称“勘语”“谳语”“审单”，包括判决书、复核意见等内涵。秋审的关键环节，是三法司与九卿等官员的共同审核定议，通常在天安门外金水桥西朝房，将各省案件分类逐一唱报议决。由于案件众多，往往要持续数日。之后，才是呈报御批，钦天监择定日子，届时皇上素服驾临懋勤殿，做出最后的裁决。