二、初次入幕
现存文献多将王杰进入尹继善幕府列于乾隆二十一年，可总觉得有些理不顺，觉得应更早一些。新近见到王杰的一封信，其中提到自己最初担任幕友的时间，极应予以注意：
愚虽未曾外任，然自二十一二岁即佐幕，多年于外任之情形，知之最悉。〔27〕
王杰早期经历记载甚少，今知其十八岁考入韩城县学，二十二岁进入关中书院。此函提到“自二十一二岁即佐幕”的情况，却没有说是在哪个衙门，为谁做幕僚？王杰应该不会记忆失误，在此一时期应该有一次入幕经历，但可以肯定的是，那次做幕友的时间不会太长，即进入关中书院读书。
至于王杰进入尹继善的帐下，应在其三任陕甘总督的乾隆十八年。这年二月，尹继善调任西安，而甫一到达就陷入一个大麻烦。即便他这个解决麻烦的高手，也为之战战兢兢，费了不少心力。这次遇上的是延安协绿营兵闹事，准确讲是一次小型兵变，事件虽已平息，而怎样处置却是一个大问题。由于陕甘所属地域甚广，且要行使控驭西域和青藏之责，各镇皆屯驻重兵，素称彪悍。就在上年冬月，延安协绿营士兵因对扣留饷银等不满，群起至守备衙门请愿喧闹，见守备赵廷辅躲着不出来，遂将大门用砖石堵住，然后呼啸出城。参将高时农得知后急忙赶往城外，苦劝乱兵回营，竟至于下跪恳求，允诺把扣的钱补发给大家，事态总算没有进一步扩大。延绥镇总兵马乾闻讯赶往，查清原委：乃因陕西提督要来巡视，为显得军容整齐，负责营务的赵廷辅决定扣发部分饷银制办军装，高时农并不同意这样做，事发后也照旧补回。乾隆帝阅知后极为不满，认为高、赵二人皆庸懦无能，命总督黄廷桂查明据实题参，交刑部治罪；而以闹事官兵“聚众垒门，鸣号出城，不法已极”，“若仍以为首二三人置之于法，其余递从末减，不足以昭炯戒。自当多处数人，从严办理，即其罪不至死者，或发往乌拉等处，充当苦差，以示惩创”。〔28〕弘历敏锐地意识到军纪的废弛，决意大加整顿。总兵马乾闻讯赶往，住了一宿即返回，对带头闹事者未加严究，也使皇上生气，即予革职。
前任总督黄廷桂很受皇上倚信，因川藏不宁，奉旨前往镇抚。尹继善抵达后接手此事，仅依常例处理，提议将带头二人斩决，其余从犯分别杖责流遣。他对高时农提出参劾，也以其老母卧病为由解释了几句。弘历览奏大怒，斥之为“好名市恩”。尹继善赶紧上疏请罪，自称“限于才识，遇事每多错误”，朱批：“汝非无才识，正以才识为累耳。”〔29〕语气中透着不满与刻薄，好在老尹已习惯了。
要说尹继善对此事的处理，还是比较稳健的，若真的激起大的兵变，麻烦可就大了。可他不敢对皇上直言，只能是主动揽责，自请革职，交部严加治罪。弘历朱笔侧批：“拿交刑部，想亦非汝所惧，汝另行议来。”而还未等到尹继善回奏，便于次日做出处分，决定罚银一万两，曰：
此次仍照前令伊出银一万两，以赎其罪。俟其将先前应交之银交完后，再令交纳此项银两。〔30〕
由此也知老尹不久前刚被罚过一次，而且尚未交完罚款。总督虽有较丰厚的养廉银，但开销亦大，光是每年的三大贡就所费不赀，只要不贪，日子过得都不太富裕。皇上也知老尹素来清廉，一下子拿不出那么多，从宽让他慢慢交纳。
准噶尔历来是清廷的心腹之患，调尹继善总督陕甘，遥控青海宁夏与哈密，也有防备准部之意，赴任前弘历当会有一番叮嘱。尹继善不负嘱托，抵任后即大力整顿营伍，筹集军械粮饷，要求各营战马、骆驼膘壮驯熟，并派员详细勘察赴疆道路的水草情形。他对陕甘两省很熟悉，也善于与同僚及属下沟通，很快就掌握了大量边境实情。当年五月六日，尹继善奏报边备事宜，指出哈密城与附属卡伦皆兵力不足，应尽快给以添派。
那时的各地大员，如将军、总督、巡抚，以及各省布政使、按察使，各地学政、盐政、织造等，都要特聘几名幕僚，在衙门中协助料理日常事务，称为幕友或幕宾。其中须有一两位精擅书法，专管文案，拟写和誊录奏折。因为这些高官皆有向皇帝密折奏事之责，标准字体是蝇头小楷，字面要工整雅洁，行文也不容出半点儿差错，非一般村秀才所能承担。清廷入关后提倡文教，注重学习儒家经典，汲取治国经验，尤重皇子皇孙的教育，为他们选择最好的老师，制订严格的课程表，以故康雍乾三朝，皇帝都写得一笔好字，深通鉴赏之道，也努力收罗最优秀的文士。上行下效，即便是满大臣与武将，多数也下力气读书习字，并留心礼聘文笔和书法上佳者。王杰自幼善书，结体谨严疏朗，字幅秀洁流美，尹继善与孙景烈、吴嗣富谊属师生，过往密切，两人向他举荐王杰的可能性较大。
王杰于何时何地加入尹继善的幕府，历来说法不甚清晰，较权威者为朱珪所撰《东阁大学士文端王公墓志铭》：
（王杰）癸酉拔贡，引见，以教职用，丁父忧。尹文端公总制两江，聘入幕，司书记。文端内召，荐之苏抚桂林陈文恭公，闻性命躬行之说，益自信。〔31〕
尹文端公即尹继善，二十一年十月又一次实授两江总督，此前以南河总督兼署；陈文恭公，即陈宏谋，卒后谥文恭，二十二年六月调任江苏巡抚。这段文字涉及王杰的两次入幕，主要意思是：王杰结束丁忧后，由尹继善聘为幕僚，负责文秘之事；尹继善被召回京师任职，又将他推荐给陈宏谋，受到了较大影响。明清文臣谥号有三四十字之多，含义有别，顺序也就成了等级，“文端”列在第六，赞誉逝者品德正直，办事公平。王杰与尹继善的谥号都是文端，前后映照，注意不要搞混了。
按照通例，遗属在求人写墓志时要提供一份“行状”，即逝者生平事迹，以供撰写者（多为逝者相知中地位声名较高者）依据。王杰与朱珪相交深笃，但说到早年的事情，朱珪也不可能清楚，只是依据王家提供的材料叙述。而王杰之子对父亲当年之事也不得其详，只是了解个大概。
这段文字简括数年之事，跳跃性较大，也存在明显漏洞。尹继善最后一次出任两江总督，若算上兼署，持续任职超过十年；二十九年四月擢升内阁大学士，仍摄督篆，至三十年九月才解任，回朝入阁办事。其间尹继善曾三次赴京师觐见皇上，通例由巡抚接署督务，但前两次的巡抚都不是陈宏谋，离开的时间也很短暂。第三次朝觐在二十四年九月，由时任江苏巡抚陈宏谋署理，尹继善约两个月便回任，有必要将一个信任欣赏的幕友转让吗？而且还有确切记载，可证王杰已在宏谋幕中。
在阮元所作《王文端公年谱》中，也将王杰进入尹继善幕府列于乾隆二十一年，叙述之间却透出很值得注意的消息：
时陕甘总督尹文端公以记室聘居幕府，公初本以书法见知，久乃知公品谊，深重之。文端内迁，荐公于巡抚桂林陈文恭公……〔32〕
说的是尹继善在陕甘总督的任上聘了王杰，离开时又将他推荐给陈宏谋。合理的说法应是：尹继善第二次入陕，即于关中书院面课诸生时喜欢上王杰的书法；十八年三任陕甘总督，即将之邀入幕府。
果然如此，王杰这次入幕时间也较短。当年十月初十日，有旨命尹继善内迁为南河总督兼署两江总督，他即把王杰荐与次年五月来任陕西巡抚的陈宏谋。