三、军机处大换血

禅让期间，军机处基本为和珅所把持。在嘉庆二年夏被免去军机大臣后，王杰再没有进入枢垣。阮元《王文端公年谱·嘉庆三年戊午》，有“二月，奉旨仍在军机处行走”，误，应系于前一年的二月。证之于《清史稿·军机大臣年表一》，王杰并未再入军机。究其原因，主要在于其年高体弱、腿脚不便，而首枢和珅也是坚决不愿让他回来。

嘉庆帝亲政之始，即对军机处进行大换血：成亲王永瑆受命掌领军机，并兼任户部尚书，董诰、庆桂、傅森再入军机，原来的军机大臣沈初以年老免直，戴衢亨、那彦成留任。有道是“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，颙琰贵为天子，仍受这种说法的影响，同时命仪亲王永璇总理吏部事务。岂知两位皇兄并无行政管理经验，又爱摆出一副王爷的派头，大事看不到，小事最上心，时而越过尚书侍郎，直接向郎中、主事下指示，搞得部属无所适从。颙琰闻说后，斥为和珅之余习，不到一个月就撤掉二人的总理部务之职。

永璇、永瑆分管部务的挫败，与其身份地位和经历相关。其实不光两个皇兄，嘉庆帝在开始时也喜欢一竿子插到底，喜欢动不动就骂人和换人。据朝鲜使臣闻见别单所记：

皇帝御极以后，锐意图治，早朝晏罢，屏退奸党，升庸名流，惩于和珅，权不下移。虽果断有余，而或临事生疑，下行群工之事，举朝惴栗，供职惟勤。而十一王永瑆总理庶务，恣行专擅，士论不韪，颇有漆室之忧。〔5〕

其写永瑆之行应得自传闻，有些夸大。而对颙琰的评价较为客观，既充分肯定其锐意进取，惩奸扬善，又指出他的专断、多疑和琐碎。所谓“下行群工之事”，也就是不信任部院大臣，直接向部院各司发号施令，与两个哥哥近似。那时的颙琰还喜欢带上少数随员，在夜里微行察访，搞得官员吏役人心惶惶。〔6〕

当年十月，嘉庆帝传谕：“本朝自设立军机处以来，向无诸王在军机处行走。正月初间，因军机处事务较繁，是以暂令成亲王永瑆入直办事。但究与国家定制未符，成亲王永瑆着不必在军机处行走。”〔7〕意味着颙琰初政的一些应急举措再做调整，诸王彻底退至二线。嘉庆五年之后，军机处就以庆桂为首，由原来的六七人减为四五人，也有所年轻化。颙琰对庆桂很倚重。此后数年间，白莲教的叛乱此起彼伏，军机大臣昼夜轮值，事务繁杂，庆桂办理及时，又从无骄矜恣横习气，深孚人望。

应该说，军机处的地位此时有所削弱，嘉庆帝曾降旨整顿，并要都察院每天派一名科道官进行监察，而内阁的地位则出现回升。不仅内阁首辅王杰不兼军机大臣，大学士刘墉与之相同，而嘉庆帝的师傅朱珪回京后入南书房，管理三库，升任户部尚书、协办大学士、大学士，也没有进入军机处。可知此际朝廷的政务运转，正渐渐走向常态。