一、慈母病逝

吴太夫人享年八十四岁，在那个时代实属高龄。这是一位早年操劳、中年艰辛、晚年幸福的女性，丈夫病逝时她已年过半百，贫居乡间，孰料七载之后儿子竟一举高中状元。作为三兄弟中的老小，王杰极具孝心，入仕当年即将母亲迎养于京师，其后往福建、浙江提督学政，均奉母而行。

乾隆帝一向关注近臣的品行，对王杰的纯孝多有耳闻，一次召见时询问乃母年岁，御书“南陔承庆”匾额赐之。李元度《国朝先正事略》与阮元《王文端公年谱》记载此事，均欠具体时间，推测应在王杰自浙江返京之初，很可能出于当年八月在避暑山庄的召见。南陔，《诗经·小雅》篇名，后世用为奉养和孝敬双亲之典。弘历事母至孝，所题四字是说吴老夫人有福气，也是对王杰的表彰称扬。

慈母辞世，王杰即行离职，并于当年九月扶柩归里。他有一封写给留京幕友的信，提到归途的艰难情形：

杰一路扶榇，托庇平安。惟杠夫疲乏，不可复用，只可于介休另雇人夫。然二十日程已行至月余，其费用之繁更不待言矣！

介休位于山西省中南部，距韩城尚有三百余里，在京所雇抬棺杠夫已经吃不消了，不得不换人。由此带来的时间的延长、花销的增大，都让王杰感到压力，可又能怎么样呢？只有咬牙支撑。

而更大的压力在于返乡之初，信中写道：

二十余年未至家园，酬应之苦，实不可支。现在经营窀穸之事尚无头绪，称家之义固不模糊，而乡曲所见，骤难共喻。兼以戚里多贫，不无希冀，更觉支撑匪易。倘或身拥厚资，其苦更不知何如也！〔20〕

这封信末署十一月初八日，应是在王杰扶柩返乡之初，写来极为真切。五十九岁的他居官后未曾回过老家，能感受到浓浓的亲情，更能感觉到巨大的压力。亲戚和族人都知道他是一个高官，却不知他的手头拮据，日子过得很不轻松。这种情形自然有些难堪，好在王杰为人本色，从来不吹不装，实话实说，过了一阵子大家也就理解了。王杰是清醒的，设想到即使身拥厚资也难过亲情关，甚至为自己的清贫而庆幸。

由此信也可知，王杰的儿孙有的回韩城守丧，有的仍然留京。其小儿子塽时才十个月，第二个孙子王刚出生，皆在襁褓之中，应是都留在京师。至于他与一大家子人如何返回韩城？归乡后如何操办丧事？囊中羞涩的他如何度日？王杰未做记述，不屑于卖惨，也导致今天的无从描述。门生阮元在为恩师撰作年谱时，也是一笔带过，曰：

九月，公奉吴太夫人丧回籍守制，谨谢客。而亲知一二时往来相慰问，常谓人曰：“吾官总宪且一年，赖主上圣明，海内乂安，朝廷无事，无所建白，然终自愧居言官无补于国家。”〔21〕

这段话也是有虚有实：“主上圣明，朝廷无事”云云，王杰自然是不得不如此表述；而身居总宪之位，看着和珅之流扶摇而上，未能上疏建言，其心中也实在有几分“自愧”。