嘉庆四年（1799），太上皇帝仍是在大年初一子夜起床，至东暖阁举行“新年开笔”。他的这幅元旦祝词今存第一历史档案馆，依旧是朱、墨二色，依旧是写了三十多年的一成不变的套话。上皇的笔触极为潦草凌乱，甚至未能写完，却能见出一息尚存，对皇家仪节的郑重持守；亦可见其在迷蒙缭乱之中，昔日那种强大的自信已有几分飘忽。
果然，八十九岁的弘历在第二天即进入昏迷状态，再一天就撒手尘寰，大清朝廷随即发生剧变。
