翰詹大考的惨败

乾隆四年春，孙景烈顺利通过礼部会试以及殿试、朝考，得中进士，虽名列三甲第一百二十一名，仍得以入选庶吉士。国家设立庶常馆，从每科进士中选择约三十名年轻俊秀之士入馆深造，分别研习清书（即满文）与汉书，期望很高。清代枢阁部院大臣，有许多出自这里，故人们以庶常馆为“储相之地”。景烈入馆后为丰富的藏书所震惊，发奋苦读，思想日见深邃，学术日益精进，而将诗赋与时文丢在脑后。

庶常馆通常有一满一汉两位总教习，由皇上亲自选任，时任总教习为刑部尚书尹继善和刑部左侍郎刘统勋，皆饱学名臣，节操清劲。〔24〕据景烈多年后追忆，尹继善常与他们聊天，“首举范文正先忧后乐为法，而又以谢上蔡之去矜为要功，尝曰：宇宙内事皆儒者分内事，一涉于矜，则此心为功名所系，封闭如蜗，所学安在也”〔25〕。去矜，是对儒家旨要的深切体悟，与平日督策庶吉士作八股文章的小教习不同，在景烈听来十分入耳。

忽忽三载，孙景烈于乾隆七年四月二十四日通过散馆考试，正式授职翰林院检讨。尹继善已在两年前调任川陕总督去也，满教习换了刑部左侍郎阿克敦，汉教习为兵部尚书史贻直，待众庶常都很亲切。检讨乃三甲出身庶吉士留翰林的常规职衔，从七品，薪俸还不如以前那个学正多，从前程上看可就大不一样了。

也是赶巧了，仅仅三天之后，孙景烈就遇上了“翰詹大考”，竟然考得一败涂地。翰詹大考，是清廷对翰林院与詹事府三品以下官员专设的考试，六年左右一次，乾隆帝喜欢亲自命题，复以监考阅卷严格、处置严厉，被戏称为“翰林出痘”，意思是众翰林的一道鬼门关也。乾隆帝很喜欢考考那些自视清高的翰林人士，改元第二年的五月考过一次，刚过五年又要开考。而这次阅卷更为严苛，竟有七十一人考在第四等，孙景烈为其一。根据规定，列在三等者通常会被降职或外任，四等者更是在劫难逃。朝廷有旨，景烈等二十名编修检讨被免职，其余者罚俸一年。

一下子罢免这么多老少编检，对翰林院固然震动极大，皇上也觉不忍：过了几天，传谕称编修吴绂通晓“三礼”，改为罚俸留职；再过两天，又要剩下的十九人五月初十到圆明园，再做一次复试。通过复试又留下了六人，里面没有孙景烈，其仕宦行旅就此戛然而止。如果不计三年的庶常馆读书，孙景烈任翰林检讨一职总共四天，算上等待复试也不过半个月，即被免职。这对心高气傲的他，自是一种刻骨铭心的耻辱。多年后作《祭母文》，景烈忆及当时情形：孝心很重的他已将母亲接至京师，千辛万苦才算安顿下来，以为授官后日子会慢慢好起来，孰知一道晴天霹雳。孙母得知后却很坦然和平静，说：自去年你接我来京后，我见你整天操劳家中生计，荒废馆里的功课，就有些担心。现在皇上命你回乡，读书务实，也是一种福分。至于功名富贵更应知足，当初我只指望你能成个秀才，这几年先中举人，再做进士，得列翰林清华，实出望外，还要希求什么呢？