四、散馆考试

作为清代真正的最高学府，庶常馆和国子监的区别在于学生的身份，也在于学生的数量。与国子监多达数千学生相比，该馆始终保持一个年级两个专业，新一届庶吉士入学之前，先要举行上届的散馆考试。馆舍极是清幽安静，也与熙熙攘攘的国子监不同。每届选拔庶吉士仅三十人左右，再加上往届因各种原因留级者，也不过四十人，分为清书（即满文）与汉书两个专业方向。庶吉士通常在馆学习三年，遇有恩科则随之缩短，王杰在庶常馆的时间为两年，而前一届仅在馆一年。

二十八年五月初，新科会试与廷试已过，新选出的庶吉士即将入馆读书，辛巳恩科举行散馆考试，王杰考列一等第三名，而赵翼为一等第二名。弘历通常会亲拟庶常馆的毕业试题，请留意，不是大臣拟出数题由他钦定，而是自拟。精力充盈的他也常要复核试卷，以故阅卷大臣极为审慎。考在第一的是丁丑科的彭元瑞，乾隆二十二年二甲第八名进士，文采素优，次年因丁母忧，二十六年服阕返京，与王杰等一起学习和参加散馆考试，列于汉书庶吉士的最前面。〔9〕胡高望也考在一等。

能考到这个名次，对王杰来说已很不容易。与赵翼、胡高望的久居京师不同，王杰初来乍到，要安家置业，手头没有多少银子，又不愿意求人，当会是处处作难。他还往湖南出了一趟试差，阅卷加上途中往返要用数月时间，赵、胡二人均未选任试差。作为皇上钦点的状元，王杰岂不知有几分侥幸？岂不知担任乡试考官也会引起同年的羡慕嫉妒恨？岂不知散馆考试时还要有一番比拼？而一旦自个儿考砸了，别人就会趁机议论，皇上也可能改变看法。其实对于王杰，这些都不是主要的，主要的是他秉承关学宗旨，一向将读书治学视为终生事业，在怎样的压力下都能静心向学，读书思考已成习惯。出试差途中为何较少吟诗作赋？抓紧读书是也。

散馆之后，真正的翰林生涯才算开始。此地素来清贵，堪称人才济济，平日当值，出巡时侍从，拟稿撰文，皆能进入皇上的视野，是以有些人升迁颇速；而一旦出现纰漏，或表现失常，或无意中给皇上留下不好印象，前程就大大打了折扣。翰林中有相当一部分与吴嗣富、钱大昕相像，书读得很好，学问文笔都好，人品也端正，但过得并不舒展。这也不能说是皇帝的错，自从唐代设立翰林院，目的都是征集一些有学问的人为朝廷服务，而不是为学者建一个研究院。王杰的仕宦生涯始终不离翰林，却又被切割为不同段落，呈现为不同状态。这是第一个阶段，身边有许多学富五车的前辈与同事，平日职事无多，应是他读书精进的时期。