藏书状元 治学茧斋
干祖望一生最大的爱好是藏书和读书。他手头只要有点钱就用来买书。他曾写过一副对联：“人瘦因工作，家贫为买书。”这是对他自己的真实写照。
干祖望的书房名为“茧斋”。这是他私人营筑的工作室及藏书室。他生平许多文章、出版物都产生于此，取意有三：其一，书房较小如蚕茧壳，四周书柜堆满各种书籍，仅能容写字台置于中央，言其属于自己的天地；其二，喻书房为蚕茧，人在其中不断充实自我，吐丝作茧；其三，希望自己像茧一样，春蚕到死丝方尽。干祖望曾写道：“一个与书打交道的人，在他数十年中亲手积累起来的‘左图右史’中徘徊、凝坐，即使不阅不谈，也能欢从心出。书没有给我富与贵，但给了我比富贵还富贵的享受。”他自题《茧斋》云：“我事涂鸦你吐丝，两般姿态一般痴，年年自缚琅缳里，乐仅庐陵太守知。”自撰联“读书、买书、藏书、教书、著书，一世与书为伍；顶子、票子、金子、房子、车子，三生盼子无缘”悬挂于家中书房。已故原南京大学校长匡亚明手书所赠对联“三星唯缺禄，一屋独多书”悬于家内书房。两联的联袂、谐趣、儒雅，相得益彰，满室生辉，唯吾德馨；人在其间，书香静谧，肃然起敬。干祖望常自嘲“书有缘，禄无分”。
书，的确是世界上最好的有益珍品。买书是干祖望的嗜好，每逢节假日，书店是干祖望必进之地，且少有空手而归，“肚里少一餐，架上多几本”，其乐更倍于寻常。过去家中经济并不宽裕，老伴时有抱怨，每月固定给干祖望零用钱以限制干祖望买书超支，可干祖望总是找个理由多要点，留下私房钱悄悄买书。他有个习惯，进家门必定大声和老伴打招呼，只要没打招呼，轻轻开了门，敏捷闪进书房，无疑新书到家，藏上几日，再放书入柜。此时如被发现，就会辩解那书是很久很久以前买的，其实老伴心知肚明，清楚干祖望藏钱的地方，只是心疼他。干祖望自谓“有书万事足”，几乎将业余时间及金钱都投入了他挚爱的书籍上。
1982年夏，干祖望到连云港疗养，归途中到新浦买医书诗云：“生平独病买书狂，梦寐奢求曹氏仓，尽管泥衔涓滴积，只求填满我巾箱。”写下“人瘦因工作，家贫为买书”对联以自侃，老伴也调侃：“如小偷进我家，必定失望大哭，除了书，还是书。”
书是干祖望的宝贝，书房门上贴一字条：欢迎在此看书，不能拿出门口。对家人也不例外，拿书必须先洗手，后擦净桌面，不能嘴中含食，不可躺下看，书不得卷着看，不许折角……有一次女儿因书没看完，晚上没按规定及时放入书柜，次日迎来干祖望一顿严厉的责怪。
1990年元旦，南京市文化界评选“藏书状元”，在众多角逐者中，干祖望荣登榜首，获封“首届金陵藏书状元”。干祖望则平淡地说：“我买书藏书非为藏书而藏，只为了干好中医事业提供些方便。”金陵胜地，六朝古都，是人文荟萃之地。干祖望能够夺冠，一是以其藏书之多而取胜，二是以其治书有序而出众。干祖望的书多，难以用数字表达，因为数字常常在变化。干祖望家的房间四壁，从地面到房顶都是书，1万册左右。其中医学书籍独多是理所当然，字典辞书也是重点，其余如“四书”、“五经”、佛学道教、天文地理、古史今说、诗文典籍等，范围广泛。干祖望藏书的另一个特色是有序。他将书一一分类，编号40余门，按序排列，用时可信手拈来。他给书分类，一是按印制方法，即把线装书专门放在一组组书柜，把现代排印本、影印本放在其他书箱柜；二是按内容，分为工具书、丛书、医史、医经、本草、方剂、耳鼻咽喉全科书、各家医籍、医案、西医书十个大类。干祖望收藏的线装书中，有许多是珍本、善本，单清代喉科专著就有33种。其中《尤氏喉科》《喉科指掌》《喉科紫珍集》《重楼玉钥》《古事比》《尚有录》等书，都是国内现存很少的珍本。此外，还有影印本的《医学入门》《河间六书》《东垣十书》《陈修园医书全集》等。曾有记者在一次采访中，当场验证干祖望治书基本功，从书橱抽出几本书，念出书名，要求他立即回答该书所放的位置、年代、作者等，迅速无误的结果，惊得记者张大了嘴，而干祖望那种满足、得意如顽童般的表情犹在眼前。
干祖望为了藏书，每周要去一次书摊、书店，到了八九十岁时，则每月一次。每到一个地方出差，他总是挤出时间去书店转一下。他逛书店，一是看书，二是买书。有一次，他看到一本好书，可身上没有钱，回家取钱，又怕这本书被别人买走，于是毫不犹豫地把自己心爱的“西姆”牌手表押上，回去取钱买了这本书。他因为买书也曾引起不少家庭“内战”。干祖望家庭收入并不宽裕，买书又要花不少钱，妻子曾给他“约法三章”，每月给他2元钱，后来增加到10元、20元，而干祖望一分钱也没有花在其他方面，全都花在买书上了。
干祖望有一个习惯，说来令人难以置信——每当伤风感冒、身体不适时，他就上街走走，逛逛书店，出一身汗，病就好了。有一次重感冒，他照常上街，在发热较高、头晕眼花、差点迷失方向的情况下，仍然找到书店，买了50元钱的书回来！说他“嗜书如命”，真是一点儿也不为过。
从干祖望的医学成功之路来看，勤于读书、善于读书是他成为博学大家的重要前提。他说，医师向有“家传医”和“儒医”之分，现代医生多出自科班，应是“儒医”，其知识来源、知识更新均依赖于勤读书、善读书。因此他长期在书房“茧斋”，藏书理书，读书写书，乐在其中。