肾上腺在解剖上分为髓质和皮质两部分，它们在组织学和功能上完全不同。肾上腺髓质主要分泌肾上腺素（80%）、去甲肾上腺素（18%）、多巴胺（2%）。肾上腺皮质的结构与功能较复杂，分别是球状带分泌醛固酮，影响电解质代谢，醛固酮异常增多可引起高血压、低血钾、肌无力等症状，临床上称为原发性醛固酮增多症；束状带分泌糖皮质激素，主要为氢化可的松，若糖皮质激素生成过多则形成皮质醇增多症或库欣综合征，若生成不足则形成艾迪森病；网状带主要分泌雄激素，雄激素分泌过多则会过雄化。
