中日甲午战争
120年前的中日甲午战争，泱泱大国败给蕞尔小邦，举国震惊，也让世人更为深刻地认清了清政府的腐败无能。叶昌炽《诗
》里许多诗篇指向了这场屈辱、令人悲愤的战争，或讽刺将领仓皇逃跑，或揭露军备废弛，或感慨国土分裂，或讴歌不屈的志士。《觏痻篇甲》原题《甲午杂诗》，是咏甲午中日战争事。其中第三首云：
利器何妨授太阿，伐柯未易自成柯。剂分药量泥为质，锈涩苔文铁未磨。芒刃解牛期山綮，庳轮引马笑登陁。千金一掷归虚牝，犀兕同时弃则那!
末句用春秋时宋国华元骖乘语，实际上是讽刺花费巨资建立的北洋水师丢盔卸甲，一败涂地。费树蔚批曰：“海军尽灭。”夏孙桐批曰：“军械窳败。”叶昌炽《缘督庐日记》：“甲午七月初八日，得佩鹤、粲林各函，知牙山全师尽没，吾军继进者万余人，屯平壤，观望不前。海军提督丁汝昌率六艘巡海，踪迹杳然。合肥毫无布置，时局如此，可为痛哭!”六艘廵海，踪迹杳然，正是“千金一掷归虚牝”。
战争一爆发，镶黄旗汉军都统、盛京将军依克唐阿，请愿率军赴汉城迎击日军，至奉天而平壤已失，后与日军有过几次正面交锋，都败退逃遁。还有一位定安将军，满洲镶蓝旗人，曾被任命为正白旗汉军都统，然练兵不精，临阵败北。光绪二十年(1894)十月，刑部奏谕议处分，“正白旗汉军都统定安、黑龙江将军依克唐阿，均着照部议革职。定安着暂留奉天，办理东三省练兵事宜。依克唐阿着统率所部，戴罪立功，以观后效”[26]。让这样的八旗子弟率军打仗，结果早在预料之中。《志在〈扬之水〉卒章述我闻篇》其十云：
沈阳子弟起从龙，天作高山间气钟。都尉摸金能敌忾，乡兵制梃半驱农。胡笳马背愁风劲，密箐羊肠待雪封。未觉边衣寒似铁，狐裘毡帐拥蒙茸。
费树蔚、夏孙桐均批曰：“定安、依克唐阿。”都尉摸金，即陈琳《为袁绍檄豫州》“摸金校尉”，指掠夺百姓财物的军官。乡兵制梃，指散兵游勇，武器装备只能驱赶农民，不足以制敌。最后一句化用《左传·僖公五年》晋士
诗“狐裘蒙茸，一国三公，吾谁适从”意，比喻朝政之混乱。甲午战争爆发后，吴大澂率领湘军出关。叶昌炽于乙未年(1895)正月廿二日日记记载，“闻愙斋以电致政府，克期战胜，惊蛰前可以肃清海。盖怖其言河汉而无极”；但当时湘军、楚军、淮军和东北军队相互掣肘，无统一指挥。吴大澂被调遣时，“迟不赴命”，终因兵败革职。《志在〈扬之水〉卒章述我闻篇》其十一：
冰霜绝徼走明驼，铜柱威名继伏波。且泼云蓝临画稿，速磨盾墨写铙歌。隍中蕉鹿寻何在，塞上虫沙化已多。记否前言留息壤，封章昨过大凌河。
前扬后抑，首联谓巡抚大人的威名可继东汉伏波将军马援，次联称他文武双全，擅书画，沙场上磨墨草檄。尾联“记否前言留息壤”，正可与日记里作者“怖其言河汉而无极”相参，吴大澂口出狂言，然敌军已过辽宁大凌河。在清军节节败退时，董福祥率领甘军，入卫京师，是清廷的“心腹劲旅”。《志在〈扬之水〉卒章述我闻篇》其十四咏赞董福祥，诗曰：
羌笛声中杨柳攀，移师直下贺兰山。西州袍
偕行日，南苑旌旂坐镇闲。千里明驼群度陇，九阍巨豹猛当关。屹然可作长城恃，稍纾群公旰食艰。
费树蔚批曰：“董福祥，奉召入都。”夏孙桐批曰：“董福祥，当日士大夫犹倚为长城。”清廷把一切的指望都寄托在董福祥身上，倚若长城。末句是对危难时刻束手无策的肉食者的讽刺。
清军战败后，1894年12月22日，邵友濂与张荫桓同为钦差大臣，出使日本乞和。次年2月1日，日本内阁总理大臣伊藤博文以中国议和代表全权不足，拒绝开议，以羞辱清廷。消息传回，国人愤懑。《志在〈扬之水〉卒章述我闻篇》其七云：
度辽翻筑受降城，东指扶桑割地盟。汉纳金缯非议款，齐输玉甗遽行成。绝秦吕相先麾客，诳楚商于始罢兵。已到神山风引去，但从海客一谈瀛。
“绝秦吕相先麾客”是《左传·成公十三年》晋侯使吕相绝秦事；“诳楚商于始罢兵”用《战国策·秦策》张仪欺楚事。费树蔚批此诗曰：“邵、张奉使日本行成，日以非全权拒之。”“已到神山风引去”即谓日本蛮横拒绝张、邵的议和。第二年(1985)三月，李鸿章去前往日本马关议和，途中被一日本人开枪击中脸颊，昏死过去。叶昌炽知道这一消息，乙未年三月日记曰：“初二日，得幼申柬，知合肥在长门为倭民枪伤颊际，晕绝复苏。”《觏痻篇甲》其六咏此事：
络绎宫中遣御医，夔怜蚿亦蚿怜夔。长崎驿畔行人节，博浪沙中力士椎。徐福有方先蓄艾，鲍庄无智不如葵。一人瞑眩三军喜，百万金缯捄国危。
费树蔚批：“李相为日人狙击伤颊。”夏孙桐批：“合肥议和被狙击。”次句用《庄子·秋水》的典故，本谓夔蚿相互羡慕，这里却充满讽刺：堂堂的直隶总督兼北洋大臣竟然遭到倭人的博浪锤。这是何等令人愤慨的事!然而“三军喜”，不用打仗了，百万金银可或许挽救国家的危亡。
根据《马关条约》，中国割让辽东半岛和台湾全岛给日本，在俄罗斯、德国与法国的干涉下，日本把辽东还给中国，但台湾沦陷了，俄国占领旅顺、大连，德国强占胶州湾，中国的主权遭到严重的损害。《觏痻篇甲》其十云：
莫言人作太常斋，既食还教
哇。未必楚弓真楚得，须知狐搰即狐埋。鹬忘伺后犹争蚌，虎拒当前又进豺。郓欢龟阴虽可返，南疆已自弃珠厓。
张志潜批：“三国还辽事。”夏孙桐批：“还辽东，弃台湾。”首句化用《后汉书·儒林列传》周泽的典故，意谓西方列强没有一个是清心寡欲的；次句用《孟子·滕文公》故事，谓俄、德、法三国迫使日本退还辽东半岛；但是，“未必楚弓真楚得”，三国如豺虎窥伺，各有盘算，南疆的宝岛台湾已放弃了。叶昌炽对于日本占据台湾非常愤慨。据己亥(1899)八月十六日日记，礼部新修《学政全书》，问台湾是否该纂入版图，叶昌炽严正地告诉他们“不徒史例未删，即会典馆各省舆图，台湾亦未在阙如之列”。
割让台湾的协议令国人非常愤怒，台湾人不愿意做亡国奴，一度宣布独立，共推巡抚唐景崧为台湾国的总统。叶昌炽1895年三月廿五日日记记曰：“闻割台之议，唐薇卿中丞累电力争，有死不奉诏之语。”《志在〈扬之水〉卒章述我闻篇》其二十便是咏此事。诗曰：
珠厓有诏弃岩疆，慷慨城亡与共亡。黔首共和当壁兆，苍头突起义旗张。田横岛上成孤注，韩信军前请假王。千里封畿蓂一叶，闰朝小劫换沧桑。
费树蔚批曰：“唐景崧为台抚，抗不割台，自称伯里玺天德(按president音译)。”夏孙桐批曰：“唐景崧。”时黑旗军领袖刘永福奋勇抗敌，终不能胜，台湾全境沦陷，《志在〈扬之水〉卒章述我闻篇》其二十一咏刘永福黑旗军的溃奔，末句沉痛感慨曰：“藕孔修罗无遁处，黑云都亦散如鸦。”