《中兴鼓吹》的由来和各评点本的关系
卢前初以曲显名，出版过《饮虹五种曲》，但未着意于词。据其自述最早的词作发表于民国二十六年的《国闻周报》：“二十六年春间(?)曾在《国闻周报》发表过二三十首”[76]，今据《国闻周报》第十四卷第五期可知，卢前在该期报纸上一国发表了《中兴乐·代序》等词共三十七首，题名为《中兴鼓吹》。所谓“中兴鼓吹”，就是“鼓吹民族中兴”，激发国人的爱国抗日热情。不过这个题目并不是卢前自己定的，而是他的友人潘式[77]所拟：
国家今虽危辱，然负地仍东至海，西极于昆仑，英杰之士，继前轨，纳新流，鹰扬凤起，上下一心，以光禹域。下焉者犹当列于夏康周宣，何宋明之足数哉!中兴之音，充沛而雄，闻之者懦夫有立志，彼哀以思者不得比。顾余独未闻有人焉，震发高歌，此其所以为憾者也。金陵卢冀野出乐府一帙，余读之跃起曰：在斯矣!遂题之为《中兴鼓吹》。[78]
潘式有感于当时国难当头，而许多文人认为中国可能要重蹈南宋末年和明代末年的覆辙，时代急切需要有“充沛而雄”的“中兴之音”，遂给卢前的这37首词题名为《中兴鼓吹》，词集由是定名。此外，龙榆生为《中兴鼓吹》所作跋尾云：
悲愤之音作，相感相应，磅礴充盈乎宇宙间，浩乎沛然而莫之能御，拨乱世而反之正，意在斯乎!意在斯乎!予既转徙岭南，冀野危弦独抚，逾年相见，所积遂多，题曰《中兴鼓吹》，将以鼓吹中兴之业也。[79]
由“逾年相见，所积遂多”可见，卢前写词远在1937年之前，实际上他的词曲创作活动与龙榆生等上海词人群体有密切联系。早在1929年，他便与初到上海的龙榆生相识，后卢前去河南大学任教，龙留任上海暨南大学。1933年龙榆生于上海创立《词学季刊》，在发刊词中便将卢前列为词学研究名家之一：
其时全国南北各大词学教授，中央大学有吴梅、汪东、王易，中山大学有陈洵，武汉大学有刘永济，北京大学有赵万里，浙江大学有储皖峰，之江大学有夏承焘，河南大学有邵瑞彭、蔡桢、卢前，重庆大学有周岸登，暨南大学有龙榆生、易大厂。[80]
《词学季刊》的创办吸引了大批南方词人的关注，当时词坛主要名家如夏承焘、夏敬观等都参与其中。1934年卢前亦转任暨南大学，加入上海词人圈。是年四月，“夏敬观、梁鸿志、黄孝纾、陈运彰、卢前同访先生(龙榆生)于真如暨南新村”、“九月二十九日，中国文学系召开第一次系务会议，出席者胡耐安、杜钢百、江逢僧、李冰若、刘大杰、黄孝纾、龙沐勋、卢前。”[81]这次会议决定出版《文学季刊》，负责人为龙榆生、刘大杰、卢前、杜钢百和黄孝纾，可见卢前是当时上海词人群体中较为活跃的一位。《中兴鼓吹》出版后，龙榆生、李冰若和刘大杰等都为其作过题词和评论。1935年6月18日，词界同人又在上海成立“声社”，主事者有夏敬观、叶恭绰、吴湖帆、陈方恪、龙榆生和卢前等二十人[82]，37首《中兴鼓吹》便是这段时间内发表的。此时上海词坛诸名家结社唱和，编《六十种曲》丛书，创办刊物，兴致颇盛，是活跃度最高的时期。不过到了该年9月，龙榆生因暨南大学内斗激烈转任广州中山大学，创作的活跃度便大大降低了。龙题词中“予既转徙岭南，冀野危弦独抚”指的便是这件事，一年之后龙榆生返沪，情况才稍有改观。1937年5月，龙榆生为《中兴鼓吹》写了一篇跋，可见当时卢前便有出版词集的打算，无奈两个月后日军侵华，出版计划亦停滞，卢前举家内迁，次年在汉口稍稍安定，《中兴鼓吹》才得以出版。而后由于两地相隔、时局动荡，卢前与上海词人群联系减弱。仅1938年秋冬间从重庆给龙榆生写了一封信，谈及自己在渝生活情况：
……弟前词稿，蘅已入藏，伯鹰、履川在渝。履川通信处为新街口中央银行。在渝常聚会，近迭寺字韵至百首以上，又及。[83]
可见卢前入渝后继续进行词的创作，而后便与龙榆生失去联系，直至新中国成立。
1938年汉口的独立出版社出版了线装铅印三卷本的《中兴鼓吹》，这是该书的第一个版本。是年一月至七月间，卢前停留武汉，汉口版正是当时出版的。七月后卢前去了重庆，出任国民参政会参议员，1939年主持编“民族诗坛”丛书，重庆版《中兴鼓吹》即为此类丛书之一种。与汉口版相比，重庆版去掉部分作品，收录了诸家评点及对原文的修改，仅举一例，南京版《满江红·送往古北口者》：
如此乾坤，当慷慨悲歌以死。君不见胡尘满目，残山剩水；万里投荒关塞黑，几家子弟挥戈起。问江淮若个是男儿，无余子。 且按剑，从新誓，岂肯洒，英雄泪。纵天真亡我，死而已矣。叱咤风云惊四海，凭君一洗弥天耻。细思量三十九年前，伤心事。甲午年去今且四十年矣。
这首词最早见于《国闻周报》，文字与汉口版悉同。“残山剩水”，《国闻周报》和汉口版皆做“残山剩水”，而重庆版及后诸版本皆作“残山剩水”。“几家子弟挥戈起”的“几家”，汉口版原作“八千”，林庚白墨批改为“几家”，而后诸版皆为“几家”。“且按剑，从新誓，岂肯洒，英雄泪”句，汉口版为“时不利，骓何逝，流不尽，虞姬泪”，林庚白墨批改为“且按剑，从新誓，岂肯洒，英雄泪”，而后诸版皆从林庚白所改。“纵天真亡我”句，汉口版作“纵天亡项羽”，林庚白墨批改为“纵天乎亡我”，重庆版改为“纵天真亡我”，成都版、贵阳版同林庚白改。
类似的异文情况有很多，如《雨中花》一词，《国闻周报》和汉口版题名为“亚卑西尼亚既败，闻亚王出走矣”，但重庆版及以后诸版题名皆为“亚卑西尼亚既败，亚王出走矣”，又如《鹊踏枝》(忍与舆图终日对)一词，汉口版题名为“读报知北平危矣”，而重庆版、成都版和永安版皆无题名。可见汉口版确为初版。不过重庆版除收录汉口版三家评点外，还收录了七则缪钺评点，不知所据何本。
成都黄氏茹古堂木刻本亦为卢前在成都时刊刻，其中有任中敏朱笔批语四十五条，涉及词的用韵、风格、字句等方面，尤其注重词的主旨。由第一卷目录后批曰“三十三首，选九首”，第二卷目录后批曰“廿六首，选十五首”以及卷中“可删”、“拟删”等评语可看出，该本是任作《中兴鼓吹选》所用的底本，即贵阳版的底本。贵阳版从成都版中选词二十四首，卷首任中敏的二十四条《题评》与成都版中朱批一致，此外贵阳版与他版有别的题名与成都版也一致，如《百字令》(暴风雨里，忽飞将军降)一词，重庆版题名为“白健生将军入京”，成都版贵阳版题为“喜白健生入京”，即为明证。桂林版所选词与贵阳版全同，但除抄录词外再无其他信息，故不知孰先孰后，按南京版所列版本情况，似在贵阳版之前。
南京版是最后出的版本，如前版本著录所言，“以上各种版本皆非全豹，当以此四卷本南京版为足本”，搜罗了之前诸版所作的词，亦新增三分之一左右新作，共收词206首，似已完备，但考诸其他版本，亦有未收录的词共计18首。
由上可见，卢前作词始于与龙榆生等上海词人结社创刊并互相唱和，经年之后于1936年累积发表，定名《中兴鼓吹》，该词集后由卢前不断增改修订，并由词坛诸名家以评论、题跋和评点等方式加以推介，遂得以广泛流行。